解凍之後的日子比冬季過得快了許多。山谷中的溪流在幾場春雨後漲了起來，從冬季那條貼著溪底流動的淺水變成了一條湍急的連續水流。河床兩側的石壁被水流重新打磨過，表面的青苔在幾天之內就從冬季的灰褐色變成了均勻的鮮綠色。灌木頂端那些淺綠色的芽尖伸展開來，在不到半月的間隙裡就從米粒大長到了指節長，枝條的末梢隨著新葉的增加開始向下彎垂。沿山谷入口那段土路兩側的草層也從稀疏的黃褐色殘茬變成了密實的嫩綠色覆蓋層，草葉的高度剛好沒過腳踝，在行走時會將褲腳邊緣打溼，留下一道深色的溼痕。
李不言一直在等土層的溼度回落到適合長途行路的水平。初春的雨將地表泡得鬆軟，走在上面會留下指節深的腳印，邊緣會維持很長時間才被風吹平。山谷中的土層經過幾日放晴後開始逐漸變得密實，表面的溼度降低，那些被踩過後形成的淺坑邊緣不再像前幾日那樣塌陷。他在一個晴朗的早晨出門走了一段，在土路上折返時沒有留下連續的深腳印，只有偶爾踩到較軟的草根時才會出現淺淺的壓痕。
出發前的晚上他將皮囊開啟放在矮桌邊，把行裝按照順序重新整理了一遍，確認細麻繩和硬石釘狀物都在皮囊側袋的固定位置，皮紙和炭筆用布包裹好放進內層隔袋。蓑衣疊好放在皮囊的最上方。水心在檢查後放回了腰間的布套中，球壁在春季的回溫中保持著穩定的溫度，液流的旋轉節律與解凍後的環境同步。
第二天清晨他離開山谷時天還沒有完全亮透。山谷入口外的土路在晨光中呈現出一層溼潤的暗色，草葉上的露水在日出前還沒有散去，行路時褲腳邊緣很快就貼上了一層涼意，但土層的硬度已經足夠支撐行走，不會陷下去太多。天空中覆蓋著極薄的捲雲，日出的光線從雲層邊緣透出，將東側的山脊線染成一種均勻的淺金色。
他的路線是冬季那次行程的延續。經過舊河道拐彎處時土壁表面的凍裂痕跡已經被春季的返潮和日曬迴圈抹平了大半，原有的裂隙邊緣變得圓鈍，不再像冬季那樣銳利。矮崖基座處的深色巖面暴露在日光下的部分比冬季更大一些，表面的細線標記的深度在光線良好的春季更加容易辨別。他在巖面前蹲下檢視片刻，確認標記的間距和走向沒有出現移位或擴大，然後起身繼續前行。
過了入海口沿岸之後他調整了方向，將路線略向西偏了一些，避開了紅褐色砂土平原的邊緣，進入了一片由低矮丘陵構成的過渡地帶。那些丘陵的排列並不規則，彼此之間的間距和高度都有差異，覆蓋層以深灰色礫石和淺棕色砂土混雜為主，植被的密度比九幽山脈周邊的區域更稀疏，丘陵之間的低窪地帶有時會出現乾枯的舊河床遺蹟，河床的走向和寬度表明它們曾經是穩定的水流通道，但如今已經徹底乾涸。底部的沉積層呈現出一種經過長期靜置後形成的均勻的淺灰色，兩側地層的斷裂方式與自然侵蝕的特徵一致，沒有出現人工修整的痕跡。
丘陵地帶穿行起來比開闊平原地帶更加耗費體力。丘陵的坡度雖然不大，但連續的起伏需要持續調整步伐和方向，視野受限於前方的坡面，無法像在平原上那樣提前看到遠處的目標。他在穿行過程中保持著穩定的節奏，每翻過一座丘陵就停下來確認一下方向和周圍的地形特徵，然後繼續前進。這樣經過兩天的行程之後，丘陵的密度開始降低，地面重新變得平緩開闊，覆蓋層也從深灰色礫石過渡到了淺灰色的薄砂，顆粒均勻，踩上去時鞋底不會沾附太多的細末，只在腳後跟帶起的微塵中有一小團極細的浮塵懸浮在腳踝高度，在無風的乾燥天裡要停留一段時間才會均勻地沉降回去。
他在那片薄砂地帶的邊緣停了一段時間，蹲下用手掌貼著地面感知過表層的厚度和底層的密度。薄砂層的厚度不到一指，下方的地層質地堅硬緻密，步行時留下的痕跡在砂層表面持續的時間取決於日光照射的角度和表面風力的強度。在早晨和傍晚的斜照光線下淺坑會被拉出長影，容易從遠處被注意到。而在正午的直射光下淺坑幾乎不投陰影，與周圍砂面之間的色差也極難分辨。他利用觀察的結果調整了行進的時間安排，將穿越薄砂地帶的主要行程放在了正午前後。
傍晚時分他穿過了薄砂地帶的末端，地平線上出現了一道細長的深色輪廓線。起初只是一條極細的線，橫亙在淺藍色的霧氣中保持著固定的高度和寬度，既不升高也不降低。隨著距離的縮短那道細線逐漸展開成一道連續起伏的崖壁，崖壁的表面平整度高於沿途見過的自然斷崖，裸露的巖面呈現出一種均勻的深灰色調，與周圍低矮的砂質地形之間的對比在黃昏的低角度光線中顯得格外分明。
他在距離崖壁還有一段路程時停下腳步，從皮囊中取出那捲獸皮地圖展開對照。地圖上這片區域只畫了幾條示意性的地形線，沒有標註具體的標記或位置名稱，但崖壁的走向與地圖上的示意線吻合。他將地圖收好重新裝入皮囊，在暮色中沿著崖壁的走向從南端向北端徒步走了一整段路，用欺天玦的感知力在行走過程中持續覆蓋腳下的地層和崖壁表面。經過多段露頭檢查之後，在崖壁中段一處凹陷處發現了一段不同於周圍巖面的石質結構。
那段石質結構嵌在崖壁的凹陷中，露出的面積不大，比他的手掌略寬一些。它的質地和顏色與周圍的深灰色巖面相近，但仔細辨認時能看到表面有一層極淺的橫向修整痕跡，那些痕跡的間距相等，深度一致，顯然不是自然形成的。他在凹陷處前蹲下來，用手掌貼著那段石質結構感受了一段時間，確認它的溫度略高於周圍的巖面，與地脈網路中常見的標記點特徵相符。
他沒有在當天夜間進行進一步的挖掘或採樣。光線的條件不適合做精細的探查，而且凹陷處的石質結構在沒有完全查明其性質之前不宜急著處理。他退回到崖壁根部一處背風的凹陷處，將皮囊放在身側靠著巖壁坐下，在暮色完全沉入地平線之前把那段石質結構的位置和朝向在腦中做了一次完整的記錄，然後合上眼，在崖壁提供的背風處保持著一個可以隨時起身的姿態休息下來，等待天亮後光線充足時再對那段石質結構進行更詳細的探查。
