李不言醒的時候天還沒亮透。窗紙外還是灰藍色的，屋裡的輪廓勉強能看清。他靠著牆坐了一會兒，沒有急著起身，先把昨天測到的資料在腦中過了一遍，確認所有讀數都還在原位，然後才從牆邊站起身來，在矮桌前整理皮囊。
門外的天色正在緩慢變亮，草層表面的露水還沒有完全消散，在晨光中泛起細密的白光。李不言把灰色石條從乾布中取出來檢查了一遍，確認表面沒有新的附著物或劃痕，然後重新包好放入皮囊側袋。
他正蹲在門口繫鞋帶的時候，羿風從屋內走了出來。他肩上搭著一塊乾布，手裡握著那把舊骨刀，走到屋簷下蹲下來，把骨刀橫放在膝頭，從牆根下取出一小塊磨刀石放在手邊。
“你昨天說的那個事，”羿風開口，聲音在晨間的寂靜中顯得比平時更清晰，“鐵釘與符號組之間的間距增幅比上次更大，你確認過幾遍。”
“確認過兩遍。”李不言繫好了鞋帶，直起身來，“一次用繩尺，一次用舊麻線。兩次讀數的差值落在同一個區間內。”
“增幅比以前更大了，說明附著層的收縮還在加速。”羿風把骨刀的刀面貼著磨刀石，斜著推了出去，刀刃與石面接觸時發出一段持續的摩擦聲，間隙均勻，沒有中斷，“如果加速的趨勢沒有收緩，鐵釘周圍的附著層會在某個時間點達到應力極限。”
“所以要在那之前把印記層的接觸面驗證做完。”李不言走到屋簷下，在羿風對面蹲下來，把灰色石條從皮囊側袋中取出，放在兩人之間的地面上，“這石條和印記層邊緣的接觸面還沒走過全套。如果明天進去，直接做印記層的接觸面驗證，不做別的。”
羿風停下磨刀的動作，將刀面翻過來，看了一眼另一側的磨痕狀態。他換了一隻手握住刀柄，重新開始推刀，推了幾下之後停住，把骨刀在膝頭的乾布上擦了一下。
“你如果明天直接進印記層，”他說，“那就意味著暫時不測鐵釘間距了。”
“從現在的情況看，”李不言說，“鐵釘的固定狀態短期內不會發生變化。附著層的收縮速度雖然還在加快，但還沒有快到我需要停止工作退出通道的程度。與其在收縮速度穩定之前反覆測同一個位置，不如在視窗期關閉之前先完成印記層的接觸面驗證。”
“印記層的接觸面驗證需要的時間比測量間距長。”羿風把骨刀放在身邊的地面上，在膝蓋上搓了搓手指，然後抬頭看著李不言，“你進去之後，如果中間發現結構層有新的變化，是做完再出來，還是撤出來。”
“先做完再出來，”李不言說，“印記層的接觸面一旦開始走，中途停下來之後再重新開始，接觸面的吻合狀態會被打斷，後續的對接精度也會受到影響。”
羿風把那塊磨刀石翻了一個面，對著晨光看了看顆粒的磨損程度，然後重新放回手邊。“印記層的接觸面驗證，需要多長時間。”
“如果全程順利，”李不言說，“大約一個半時辰。但如果遇到需要返回重新定位的情況，可能需要更久。”
“一個半時辰，”羿風說，“那足夠讓鐵釘周圍的附著層在收縮過程中產生新的應力變化。”
“所以進去之前要確認印記層的結構狀態和周邊環境的穩定性。”李不言說，“今天的進出不攜帶任何測量或標記工具，只做印記層的結構確認。如果今天的確認結果顯示印記層周邊沒有新的變化，明天再帶灰色石條進去，直接做接觸面驗證。”
“如果今天測到印記層周邊有新的變化，”羿風說，“那就等變化穩定下來再驗證。”
“對，”李不言說，“今天只確認，不做驗證。”他站起身，把灰色石條收進皮囊中，“確認完之後回來告訴你結果，然後決定明天的安排。”
羿風點了點頭，把骨刀從地面上撿起來，在乾布上擦了一遍，收回腰間的鞘中。“印記層周邊的溫差分佈，用銅管再測一次。你上次測完到現在中間隔了幾天，結構層在持續的外界溫度變化中可能會產生熱積累或熱量釋放，如果溫差分佈的資料和上次不一致，那就說明印記層周邊的結構狀態已經不再是恆定了。”
“我今天進通道之後，”李不言說，“先到印記層的位置測溫差，再沿通道退出來，不在中段做任何停留。”
“中段那段路如果走快了，”羿風說，“經過時產生的熱量積累可能會附著在鐵釘周圍的側壁表面上，對下一次的溫差測量造成干擾。”
“所以我今天過中段的時候放慢步速，”李不言說，“不停留，勻速透過，不在側壁附近產生額外的熱量變化。”
“那你今天出發的時間安排可以比平時晚一點，”羿風說，“等通道內外的溫差在午間達到均衡狀態再進去，銅管的讀數會更穩定。”
“我今天午後去。”李不言說。
午後的日光從院落正上方越過屋簷邊緣時，李不言出發了。他經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區，沿著細溝穩步推進到整平區域東北角，側身進入邊緣通道。經過通道中段時他沒有停留，步伐均勻地穿過符號組的位置，進入通道末端的亮光區域，在牆面與地面相接的裂隙前蹲下。他取出銅管，將管口對準印記中心位置，保持垂直壓入，等到管壁內的熱量交換穩定後再拔出，確認了管內溼氣凝結線的高度與上次讀數的位置一致。他從皮囊中取出炭筆，在皮紙邊緣記錄下了讀數與上次資料一致，然後沿著通道退出，不加快速度，勻速穿過中段側壁位置，退出薄霧區，在午後返回了九幽山脈。
羿風正坐在門檻上，面前的地面上攤著那塊舊磨刀石，骨刀放在膝頭，刀刃上塗著一層薄油。他看到李不言走進來時，把骨刀擱在磨刀石邊緣，雙手撐著膝蓋站起身來。
“印記層的溫差資料和上次一致，”李不言說，“銅管讀數和之前測到的深度值在同一段區間內。”
“那就說明印記層周邊的結構狀態沒有發生變化，”羿風說，“明天可以帶灰色石條進去，做接觸面驗證。”
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