天還沒亮透的時候李不言就醒了。窗紙外的天色還是暗的，但有一種正在變亮的趨勢。他沒有在床上多躺，起身在矮桌前坐了一會兒，把灰色石條從皮囊中取出來，用乾布重新擦了一遍，又翻來覆去看了兩遍，確認側面的弧度沒有因為前幾次取放而產生偏移，然後重新包好放回側袋。他拿起水心檢查了一下溫度，又放了回去。
羿風從屋外走進來，手裡攥著一卷細麻繩，走到矮桌邊蹲下，把麻繩放在桌面上，問李不言今天帶什麼進去。
“石條，”李不言說，“不帶繩尺。今天只做印記層的接觸面驗證。”
“驗證走完之後如果吻合狀態穩定，”羿風說，“印記層的位置就應該已經固定了，後續可以進入下一階段。”
“先走完再說，”李不言說，“印記層如果連石條的弧線都貼合不住，後面的計劃都不用談了。”
羿風把細麻繩在桌面上拉直，用手指量了一段長度，然後卷好收進懷裡，站起身來說：“你今天進通道的時候，路過中段側壁的時候別停，不要在中段產生多餘的熱量積累。如果印記層在接觸過程中產生了新的溫度變化，銅管測到的溫差資料和之前不一致，就直接退出來，不要強行走完整段弧線。”
李不言說：“印記層接觸面驗證如果在中途被中斷，返回重新開始之後，接觸面的初始吻合狀態會被之前的接觸痕跡影響，對接精度會下降。”
“那就一開始走對，”羿風說，“石條行進的時候保持勻速，不要在中途加速或者停頓。如果遇到阻力增大的情況，也不要強行推進，先停住，確認接觸面的溫度是否發生了變化。”
李不言點了點頭，站起身把皮囊背好，在門口蹲下來繫鞋帶。羿風跟著他走到門口，靠在門框上，看著他繫好鞋帶直起身。
“如果今天印記層的溫差資料和之前測到的數值一致，”李不言說，“石條在接觸面上滑過之後，我出來的時候再測一次溫度。如果兩次溫度讀數相同，說明印記層在接觸過程中沒有產生熱量積累，結構穩定。”
“如果兩次讀數不一致呢。”
“那就說明印記層在接觸過程中產生了新的熱量，”李不言說，“結構層在受壓後的響應狀態不夠穩定，印記層的深度值可能已經發生了變化，後續所有操作都要重新校準。”
“你今天進去之後，”羿風說，“先別急著走印記層的接觸面，先測一次印記層當前狀態的溫度，確認它與之前的溫差分佈一致，然後再走弧線。”
“我本來也是這樣打算的。”李不言說。
他沿著山谷出口的土路出發。晨間的露水沒有前幾天厚，鞋面和褲腳走過一段路之後只留下淺淡的溼痕，沒有完全浸透。丘陵地段的舊河床底部沉積層在連續數日的晴好天氣中保持著均勻的硬度，步伐沒有在中途產生晃動。他穿過灰黃色細沙地段和粗砂開闊帶，經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區。
薄霧區內部的光線在晨間呈現出均勻的乳白色散射光環境。細溝入口處的輪廓清晰可辨，溝底的原生巖面在晨間散射光中呈現出一種均勻的深灰色。他沿著細溝穩步推進到整平區域東北角，側身進入邊緣通道，經過中段側壁符號組位置時沒有減速，勻速透過，進入通道末端的亮光區域，在牆面與地面相接的裂隙前蹲下來。
他從皮囊中取出銅管，將管口對準印記層中心位置，保持垂直壓入，等到管壁內的熱量交換穩定之後再拔出。管壁內側的溼氣凝結線高度與上一次測量的位置一致，沒有變化。他將銅管收好，然後取出灰色石條，用拇指沿著石條側面的弧度重新感受了一遍，將石條的末端對準印記邊緣的曲率，緩慢行進。
石條在接觸印記邊緣的瞬間，一段持續均勻的阻力從接觸面傳回他的掌心。他沒有加快行進速度，保持著初始的力持續推入，使石條側面沿著印記邊緣的曲率逐步展開。阻力沒有增大，也沒有減小，在整段行進過程中保持著持續一致的反饋，直至石條側面的整段弧線與印記邊緣完全貼合。
他鬆開手，石條與印記邊緣之間的接觸面在整段弧線上都保持著均勻的吻合。他又重新做了一次完整的移動，石條滑過印記邊緣的整段曲率後回到起始位置。滑動兩次之後的吻合狀態與初始貼合時一致，沒有出現偏移或磨損。他將石條從印記層表面取出，用乾布擦淨後放回皮囊中，然後取出銅管，在印記層中心位置重新測了一次溫度。管壁內側的溼氣凝結線高度與進入之前測到的位置一致，沒有變化。
他沿著通道退出，在中段側壁底部再次掃了一眼，那道裂隙的開口寬度與進入時一致。他繼續向外走，沿著細溝退出薄霧區，穿過明亮帶，在午後返回了九幽山脈。
羿風坐在門檻上，面前的地面上放著一卷開啟一半的舊皮紙，紙面上畫著幾道墨線，旁邊壓著一枚舊石片。他看到李不言走進來，沒有動，等他走到近前在石階上坐下了才開口。
“今天接觸面走完沒有。”
“走完了，”李不言說，“石條行進過程中的阻力均勻，沒有出現卡頓或偏移。滑動完成之後的吻合狀態與初始貼合一致。”
“印記層的溫度呢，”羿風說，“兩次測到的資料對得上嗎。”
“對得上，”李不言說，“進去之後測了一次，出來之前又測了一次，兩次的讀數一致，和之前測到的溫度分佈也在同一個區間內。”
羿風沉默了一小段時間，然後把面前那張舊皮紙捲起來放在牆根下，說：“印記層一側的接觸面已經走完了，另一側還得用淺色扁石片走一遍。兩側的資料全部走完之後，如果吻合狀態一致，印記層的接觸面驗證才算是正式結束了。”
李不言說：“我今晚在出發前先把扁石片的位置校準一次，確認它底面弧度和印記層另一側曲率的對應關係，然後再算明天需要調整的起始點偏移量。淺色扁石片的底面弧度和灰色石條側面弧度相差的檔位我已經有數了，落點位置對應的印記邊緣那一側的曲率經過今天的測量也已經確認過了，不會產生需要中途重新校準的情況。”
