第二天天亮之前李不言已經醒了。他靠著牆壁坐了一會兒，沒有點燈，在黑暗中把今天要做的步驟在腦中過了一遍，從確認石條固定狀態到穿過裂隙進入南側區域，每一步的次序和可能在途中遇到的幾種情況都逐一想清了。然後他站起身，在矮桌邊將皮囊中的物品重新整理了一遍，水心在布套中保持著恆定溫度，禹石環在手腕內側貼合著皮膚，環體表面的紋路在他輕輕轉動手腕時傳遞出一如往常的穩定觸感。
羿風推門走進來時手裡端著一碗熱粥，放在桌邊。他在對面坐下，沒有寒暄，直接開口問了今天計劃的事。
“進去之後先確認石條的固定狀態，”李不言說，“然後沿著裂隙走向穿過印記層所在的位置，進入南側區域。”
“南側區域內部如果存在可進入的空間，”羿風說，“你進去之後先不要往深處走，在入口附近停下來觀察環境，確認有沒有新的溫度分佈或結構特徵，然後再決定下一步。”
“我知道。”李不言說，“南側區域的底部和兩側側壁的質地，與通道中段的附著層形態是否一致，入口附近的溫度與印記層周邊的溫差分佈是否存在連續性，這些資料都要在進入初期完成採集，然後才能向內部推進。”
“如果你在南側區域入口附近發現了新的標記，”羿風說，“先記錄下來，不要碰。”
“如果是可移動的結構件，”李不言說，“先不碰，確認標記和印記層之間的位置關係後再決定。”
羿風點了點頭。
李不言喝完粥把碗放在桌邊，背起皮囊走到門口蹲下繫鞋帶。羿風跟到門檻邊上站著，看著他繫好鞋帶直起身來，說晨間的露水比前兩天厚一些，你穿行的時候注意腳下，溼滑的沉積層在轉彎處容易打滑。
“我會繞開溼滑段走。”
“如果南側區域比預計的更深，”羿風說，“你走的距離要控制在記錄材料還能支援往返的範圍內。”
“縱深不超過進入時長的兩倍。”李不言說，“退出的路程和進入的路程加在一起，不能超過一個時辰。”
羿風沒有再說話。李不言沿著溪邊的土路向西出發，晨間的草層表面確實比前兩天更溼潤，葉片上的露水在腳踩過時將鞋面浸透了一層，溼痕沿著鞋幫向上升延了約一指的高度。丘陵地段的沉積層表面在晨間的低溫下保持緊實，步伐穩定。灰黃色細沙地段的砂層表面在夜間潮氣作用下形成了一層薄薄的凝結層，他走到砂層與粗砂開闊帶交界的位置時感覺到腳下的地面已經不再有那種軟陷的觸感，取而代之的是一層更硬的薄殼。他經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區，沿著細溝推進到整平區域東北角側身進入邊緣通道。
他經過中段側壁時放慢速度檢查了裂隙的開口狀態，確認沒有變化後繼續向前走到通道末端的亮光區域，在牆面與地面相接的裂隙前蹲下來，先將手掌貼在灰色石條的表面，確認石條固定在印記層南側弧線上的位置沒有產生移動或偏轉。然後他取出短刃，將刀背沿著裂隙的開口方向探入。他在裂隙底部感覺到了一段與印記層南側方向一致的空間，沒有堵塞物或沉降堆積。他將短刃收回鞘中，沿著裂隙的走向側身透過牆面與地面之間的開口，進入了印記層以南的區域。
南側區域的入口段空間比通道末端略窄，兩側壁面與地面相接的角度和通道中段大致相同，但壁面表面覆蓋的附著層厚度比通道中段更薄，質地更緻密，像是與印記層結構同源的材質在進入南側區域後以更緊密的狀態延續過來。地面與裂隙底部的過渡段保持平整，沒有出現臺階或斷層，他沿著地面前進了大約十幾步，在南側區域入口附近停下，沒有繼續深入。
他在原地蹲了下來，用手掌貼著側壁表面感受了一段時間。附著層的溫度與通道末端的溫度一致，沒有出現新的溫差分割槽。地面的質地與通道中段的硬質沉積層相似，但表面更光滑，像是經過長期穩定的靜置狀態形成的均勻壓實層。側壁表面的附著層在貼近地面的高度上有一道極淺的橫向痕跡，延伸長度約半臂，方向與通道主軸向一致，在晨間的散射光中與周圍壁面之間的色差極其細微。
他取出炭筆和皮紙，將橫向痕跡的位置、長度和方向逐項記錄在皮紙上，標註了它與印記層南側邊緣之間的距離。然後他用手掌貼著橫向痕跡表面又感受了一次，確認痕跡的深度一致，邊緣齊整，不是自然形成的裂隙或剝落面，而是與印記層鎖定時產生的標記形式同源的輪廓線。他記錄完畢後收起炭筆和皮紙，在入口附近繼續坐了一段時間，將南側區域的溫度分佈和壁面附著層的狀態與通道末端的資料做了對比，確認了兩段區域之間在溫度分佈和附著層質地上保持著一貫的連續性。然後他站起身沿著裂隙退回通道末端，退出薄霧區，在午後返回了九幽山脈。
羿風蹲在屋簷下，手裡握著那根舊木料，正在用細磨石沿著弧面的內凹槽輕輕地來回推著。他聽到腳步聲，放下木料和磨石，站起身走到門檻邊坐下來。
“南側區域入口附近的溫度分佈和通道末端一致，”李不言說，“側壁附著層的質地比通道中段更緊密，應該是與印記層結構同源的材質。”
“有沒有發現新的結構特徵？”
“在側壁貼近地面的高度，有一道橫向的淺痕，方向與通道主軸向一致，深度均勻，邊緣齊整，與之前見過的標記形式同源。”李不言說。
羿風把木料放在膝蓋上，用手掌沿著弧面內凹槽的邊緣來回摸了一遍，感受了一下新打磨的部分是否平滑。
“橫向淺痕和印記層邊緣之間的距離你量過沒有？”
“量過了。”李不言說，“淺痕的位置在印記層南側邊緣以南約一步半的位置，和印記層鎖定後的石條延伸方向一致。”
羿風沒有再追問。他把木料從膝頭拿起來放回牆根下，在門檻上換了另一個姿勢坐著，目光從李不言身上移開，落在院落邊緣的溪流方向，看了一會兒之後又轉回來，說南側區域如果已經開始出現了和印記層同源的標記形式，說明通道結構在印記層以南還有繼續延伸的段落。現在已經看到第一道橫向淺痕，如果明天能夠沿著同方向繼續推進，找到第二道標記，就能判斷出南側區域的延伸長度和結構走向是否和印記層的佈置方式一致。
