第二天清晨天色剛亮，李不言推門走出來時羿風已經蹲在屋簷下了。他面前的地面上攤著一張舊皮紙，紙上壓著一塊打磨過的石片，光線正從門外的方向照進來，將紙面上的線條依次照亮。他聽到腳步聲，沒有抬頭，只是用手指在紙面的邊緣點了兩下。
“下沉段入口處的地面坡度和側壁走向你在昨天的記錄裡寫過了，”羿風說，“今天的任務是走一段，確認入口段內部的地面坡度和側壁走向和入口處保持一致。”
李不言在石階上蹲下來繫好鞋帶。
“如果地面坡度在入口段之後保持一致，側壁走向也沒有出現偏移，我走到第一個標記之後就會停住返回。”他說。
“印記層鎖定之後，石條作為基準已經穩定了，”羿風說，“南側區域的標記序列和印記層之間的等距關係也確認了。下沉段如果能在內部繼續保持一致的結構走向，那就說明整個通道的結構狀態是連續的。”
“我先走一小段，”李不言說，“測完坡度資料就回來。”
他站起身背好皮囊，沿著山谷出口的土路向西出發。晨間的露水比前一天略薄，草層表面水分蒸發的速度比前一日更快，日光升高後地面的乾燥過程比之前幾輪推進都要短促一些。他穿過丘陵地段和灰黃色細沙地帶，經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區，沿細溝推進到整平區域東北角側身進入邊緣通道，經過中段側壁時檢查了裂隙開口狀態，確認沒有變化後繼續向前，到達通道末端後蹲下檢查了石條的固定狀態，然後沿著裂隙側身進入南側區域。
他經過第一道和第二道橫向淺痕時沒有停步，在第二道淺痕以南約一步半的位置放慢了速度。地面從那個位置開始微微向下傾斜，坡度變化極緩。他側過身，用手掌貼著側壁表面，保持著與地面坡度一致的接觸狀態持續向前走。側壁表面附著層的質地在進入下沉段的初始區域之後仍然保持著和入口處一致的緊密狀態，沒有出現新的紋理變化或裂隙。他走了大約一段距離，地面坡度在進入下沉段之後沒有發生突然變化，側壁走向也保持著與通道主軸向一致的直線方向。
他在第一道標記點所在的位置停了下來。那是他在之前的地形測量中設定的第一個標記點，位於下沉段入口處下方的一段固定距離。他蹲下身，用手掌貼著地面感受了地面坡度在此處的傾斜角度是否和入口段一致。確認了坡度持續一致之後，他側身貼著側壁表面，用手掌沿著側壁的走向向前延伸了一段距離，確認了側壁方向沒有偏轉。他用炭筆在皮紙上記錄下了地面坡度的傾斜角度和側壁走向的持續狀態，然後站起身沿著來路返回，穿過南側區域的入口段和邊緣通道，退出薄霧區，在午後返回了九幽山脈。
羿風坐在門檻上，手裡沒有握木料，也沒有磨石。他看到李不言走進來時，把雙肘撐在膝蓋上，身體微微前傾。
“下沉段入口處的地面坡度和側壁走向在內部是否保持一致？”羿風問。
“保持一致，”李不言在石階上坐下，把皮紙取出來放在膝蓋上展開，“地面坡度在進入下沉段之後沒有發生過變化，側壁走向也沒有偏移。”
“那你今天走了多遠？”
“到第一個標記點就停了，”李不言說，“沒有繼續走。”
“標記點的位置你是怎麼定的？”
“進入下沉段之後，沿著地面坡度持續走了一段固定的距離。我選擇停下來的位置和入口處之間有一段固定的距離。”李不言說。
羿風沒有繼續追問，他沉默了一會兒，說地面坡度和側壁走向如果在下沉段內部保持了一致，那下沉段的結構形態是連續延伸的，沒有在入口段之後出現新的分段或轉變。
李不言把皮紙捲起來放回側袋中。
“下一步是走更遠一段距離，”李不言說，“確認下沉段的深度和結構走向是否在更長的段落中保持連續。如果下沉段的深度和走向在超過當前測量距離的範圍之後仍然保持一致，就能確認南側區域的延伸方向和通道整體的結構走向一致。”
“那你準備什麼時候進去？”
“明天，”李不言說，“明天走更遠一段距離，測完更深處的資料之後，判斷下沉段的延續長度。”
羿風站起身來，走進棚屋中，過了一會兒提著一隻小布袋走出來放在他腳邊的地面上。布袋的口部用細麻繩扎著，晃動時會發出一段輕響，像內部有零散的細件在碰撞。
“袋子裡有幾枚舊標記釘，”羿風在門檻上蹲下來說，“你明天進去走更遠一段距離的時候，在每一個標記點停下來放一枚，這樣就算後續需要分多次進出，也能在通道內形成連續的位置參考，避免在重複進入時丟失已經走過的段落。”
李不言把布袋接過來開啟看了一眼，袋中有幾枚細長的灰色小釘，釘身長約兩指，表面覆著一層均勻的淺色氧化層，但沒有鏽蝕或彎曲的痕跡。他重新紮緊袋口，將布袋放入皮囊側袋中，與繩尺和鐵釘放在相鄰的位置。他說明天進去後會在下沉段內部每隔一段距離放一枚標記釘，用標記釘來建立連續的位置序列。
