當天晚上李不言把布袋中的幾枚標記釘倒出來在桌面上排成一排，逐一檢查了一遍釘身的表面和氧化層狀態，確認沒有彎曲或鏽蝕，然後用乾布重新擦過一遍放回袋中。他將布袋繫緊，與繩尺放在同一側袋中，然後靠著牆坐了一段時間，把明天需要走的路線在腦中重新過了一遍。
第二天天亮前他醒來了。窗紙外的天色還處於暗灰與淺藍交替的階段，晨間的鳥鳴還沒有開始，只有溪水在持續流動的聲音從門外傳入。他在矮桌邊坐下，將布袋從皮囊中取出來再次檢查了一遍系口，確認繩結牢固，然後放回原位。他站起身走到門口，羿風已經蹲在屋簷下了，手裡握著一截細麻繩正在編一個繩環，看到李不言走出來便停下手裡的活計，把編了半截的繩環放在牆根下。
“今天進去之後，走更遠的距離，”羿風說，“每到一個標記點就停下來放一枚標記釘。標記釘之間的距離不用完全相等，但最好維持在一個固定的步數間隔上，這樣後續在回看資料時可以基於這個固定的間隔來重建路徑的連續性。”
李不言在石階上蹲下來繫鞋帶，說：“我計劃每走一段固定的距離放一枚標記釘，同時在皮紙上記錄下該段的地面坡度、側壁走向以及標記釘與標記釘之間的間距。”
“布袋裡的標記釘數量夠你走多遠？”
“夠走四到五段，”李不言說，“每段之間的間距和之前兩次淺痕之間的間距大致相同。”
“那你今天走到第五枚標記釘的位置就停住返回。”羿風說。
“如果在中途遇到了新的結構變化呢？”
“遇到變化就停住，不需要走完預定的距離再返回。”
李不言站起身，把皮囊背好，沿著土路向西出發。晨間的草層經過連續兩日的乾燥後已經不再溼潤，葉片在腳踩過時發出清脆的摩擦聲，日光升高後地面的溫度也比前幾日上升得更快。他穿過丘陵地段和灰黃色細沙地帶，經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區，沿細溝推進到整平區域東北角側身進入邊緣通道，經過中段側壁時檢查了裂隙開口狀態，確認沒有變化後繼續向前，到達通道末端後蹲下確認了石條的固定狀態，然後側身穿過裂隙進入南側區域。
他經過第一道和第二道橫向淺痕，在第二道淺痕以南的位置放慢了速度，然後進入了下沉段入口。地面從那個位置開始微微向下傾斜，坡度與之前測到的角度一致。他保持著均勻的步速沿著下沉段的走向向前走，走了一段預定的距離後在第一處標記點蹲下，從布袋中取出一枚標記釘，用手掌按入側壁與地面相接處的附著層中。釘身穿透附著層時產生了一段穩定的阻力反饋，釘入的深度和舊鐵釘的深度基本一致，釘身表面與附著層之間的接觸面貼合緊密，沒有出現偏移。他在皮紙上記錄了第一枚標記釘的位置和與該處地面坡度的對應關係，然後站起身繼續前進。
在後續段落中，他按照相同的步數間隔在地面坡度和側壁走向保持一致的位置依次放置了第二枚、第三枚和第四枚標記釘。每一枚標記釘在釘入後都與附著層之間的接觸面緊密貼合，沒有出現偏移或鬆動的跡象，地面的坡度也持續保持著與入口段一致的角度。
他在第四枚標記釘的位置停下腳步，沒有繼續向前。地面坡度在穿過第四枚標記釘所在的位置之後持續保持穩定，側壁走向也沒有出現新的偏轉，下沉段內部的結構形態在已經走過的段落中保持著連續的延伸狀態。他將第四枚標記釘固定好，在皮紙上記錄下該處的地面坡度和側壁走向資料，然後沿著來路返回，依次經過他放置的各枚標記釘，確認它們仍然固定在原位，沒有被震松或脫出，然後穿過南側區域的入口段和邊緣通道，退出薄霧區，在午後返回了九幽山脈。
羿風在屋簷下坐著，手裡握著那段舊木料，正在用一塊細磨石打磨木料末端弧面的邊緣。他聽到腳步聲放下手中的活計，抬起目光看李不言。
“今天走了多遠？”羿風問。
“走了四段，”李不言在石階上坐下，“放了四枚標記釘。地面的坡度和側壁的走向在四段距離內保持一致。”
“四枚標記釘之間的間距如何？”
“都是按固定的步數間隔放的。”李不言說，“每一枚標記釘與前一枚標記釘之間的距離和第一道淺痕到印記層邊緣的距離一致。”
“那你今天走到第四枚標記釘的位置時，”羿風說，“地面坡度還是維持著和入口段相同的角度？”
“一致。”李不言說，“沒有變化。側壁走向也沒有偏轉。”
羿風站起身來，把木料和磨石一併收進屋內，走回門檻邊坐下。
“四枚標記釘已經構成了一個連續的位置序列，”羿風說，“如果後續還有第五枚、第六枚，這個序列的長度就會超過印記層以南現有探測範圍的總和，到時候結構走向的一致性和延續性就會有足夠的資料支撐。”
“下一批進入之後，”李不言說，“從第五枚標記釘的位置繼續向前走，如果地面坡度和側壁走向仍然保持一致，南側區域的結構就是向下延伸的直線通道。”
“如果地面坡度在第五枚標記釘之後發生了變化呢？”羿風問。
“如果發生了變化，”李不言說，“說明下沉段在更深處有結構轉折，南側區域不是單純的直線延伸通道。到時候以轉折點為邊界重新劃定新段落的探測範圍。”
羿風不再說話。李不言在石階上坐了一段時間，把皮紙從側袋中取出來重新翻閱了一遍，檢查了四枚標記釘位置對應的記錄資料是否與地面坡度的測量值一致。他把皮紙收好放回側袋，在暮色中靠牆坐了一會兒，重新把今天放置的標記釘位置和地面坡度變化的狀態在腦中過了一遍，確認每一步的資料在通道內部的環境下都能形成連續的結構序列。
