天還沒亮透李不言就已經站在院落中了。晨間的空氣比前幾天更冷，草層表面的露水在微光中泛著一層細密的白光，他站在溪邊蹲下來洗了手，水流的溫度讓他拇指關節的舊傷微微發緊。他直起身甩了甩手上的水珠，走回棚屋門口把皮囊背好。
羿風從屋內走出來，手裡端著半碗熱水，在門檻邊蹲下來。他把碗放在腳邊的地面上，沒有遞過來，只是放在那裡。
“今天還是走標記段，”羿風說，“從第四枚標記釘的位置繼續向前，到第五枚就停住。”
“第五枚放完之後，”李不言說，“地面坡度和側壁走向如果和前四段保持一致，我會在皮紙上記錄資料後返回。”
“如果第五枚放完之後發現坡度和前四段不一致，”羿風說，“就不要繼續走了，先停在第五枚的位置做完記錄再回來。”
“那我到了第五枚的位置之後，”李不言說，“先測坡度，再看側壁走向，確認資料和前四段是否一致。如果一致，就在皮紙上記錄，然後沿路返回。如果不一致，也記錄，然後沿路返回。”
“布袋裡的標記釘還剩幾枚？”
“還剩兩枚，”李不言說，“今天用一枚，還能剩一枚。”
“今天只用一枚，”羿風說，“剩那一枚留著備用，後面如果需要調整標記間距還能補。”
李不言蹲下身，把那半碗熱水端起來喝了一口，然後把空碗放在門邊。他沿著山谷出口的土路出發時晨光正在從山脊線方向鋪過來，草葉上的露水在即將蒸發前仍然保持著完整的水珠形態。他穿過丘陵地段和灰黃色細沙地帶時步伐保持著勻速，經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區，沿著細溝推進到整平區域東北角側身進入邊緣通道，檢查了裂隙開口狀態後繼續向前，到達通道末端確認石條的固定狀態，然後側身穿過裂隙進入南側區域。
他經過前兩道橫向淺痕，進入下沉段入口，沿著地面坡度持續向下走。經過第一、二、三、四枚標記釘時他放慢速度確認了它們仍然固定在原位，然後繼續向前走了一段固定的距離，在預定的位置停下腳步，蹲下身，從布袋中取出最後一枚標記釘。他將標記釘對準側壁與地面相接處的附著層表面，用手掌根部均勻壓入。標記釘在穿透附著層的過程中產生了一段與前面四枚一致的阻力反饋，深度也與前四枚的位置保持一致。
他固定好標記釘後沒有立刻起身，先用手掌貼著地面感受了此處的傾斜角度是否和前四段一致。地面坡度在第五枚標記釘所在的位置保持著與前四段一致的角度，沒有出現突然的變化。他側身用手掌貼著側壁表面，沿著側壁的走向向前延伸了一小段距離，確認了側壁走向沒有偏轉。他從皮囊中取出炭筆和皮紙，記錄了第五枚標記釘的位置座標和地面坡度的讀數，然後將皮紙收好放回側袋中。他在第五枚標記釘的位置坐了一會兒，目光沿著側壁方向向前延伸了一段可視範圍。前方的通道形態在視線可及的範圍之內保持著與已經走過的段落一致的結構特徵，地面坡度持續向下，側壁走向沒有偏轉。
他在原地坐了一段時間後站起身，沿著來路返回。經過第四、三、二、一枚標記釘時逐一確認了它們的固定狀態，然後穿過南側區域的入口段和邊緣通道，退出薄霧區，返回了九幽山脈。
羿風坐在門檻上，手裡握著那段舊木料，木料末端的弧面已經被磨得光滑了，在日光中泛著一層均勻的光澤。他聽到腳步聲後把木料靠牆放好，雙手撐著膝蓋略微直起上半身。
“第五枚標記釘的位置和坡度資料，”羿風說，“和前四段一致嗎？”
“一致，”李不言在石階上坐下，“地面坡度和側壁走向在第五枚標記釘的位置都和前四段一致。”
“布袋裡那枚備用釘還在？”
“還在。”
“那第五枚就是當前可用的最後一個標記點，”羿風說，“後面一段還沒有標記。”
“第五枚的位置和我之前設想的段落邊界不重合，”李不言說，“第五枚標記釘下方的空間還需要再往前走，才能確定下沉段的延續終點。”
“你準備什麼時候繼續走？”
“明天，”李不言說，“明天從第五枚的位置繼續向前，測下一段的資料，判斷下沉段是持續延伸還是到了終點。”
“如果繼續走一段之後發現地面坡度變緩或者消失呢？”
“如果地面坡度消失，說明下沉段到了底部，”李不言說，“下沉段結束之後如果通道還在延伸，空間形態就會從持續下傾的結構變成水平結構，到時候要以水平段的新起點重新建立測量序列。”
“如果是水平結構，”羿風說，“那通道的走向就和印記層所在的通道分層形成了轉折。”
“轉折點會出現在下沉段底部，”李不言說，“目前的資料還不足以判斷底部的位置。”
羿風沒有繼續追問。他拿起靠在牆根下的木料在手中翻轉了一圈，看了一下弧面邊緣的磨損狀態，然後重新放回牆根下，說今天先把第五枚標記的資料整理好，明天進去之後走下沉段的下一段。
李不言坐在石階上，將皮紙從側袋中取出，翻到記錄第五枚標記釘資料的頁面，重新看了一遍上面寫的坡度和走向資料，確認每一個數值的寫法和讀數位置都一致。他將皮紙收好放入竹筒，在逐漸變暗的天色中靠牆坐了下來，安靜地等著夜風穿過簷下時帶來的涼意替代午後殘留的暖意。
