戰鬥結束。夢比優斯胸前的彩色計時器已開始閃爍，他微微喘息，回頭望向艾瑟拉，眼燈中充滿了並肩作戰後的酣暢與感激：“成功了！艾瑟拉，多虧了你！”
艾瑟拉走上前，遞過一塊能量補充劑，同時輕輕握住他的手臂檢查是否有傷。
“是你的執行力讓我們贏得了勝利。”她一邊從自己的計時器空間中取出療傷噴劑為他做簡單處理，一邊微笑著看向他，“夢比優斯，你果然已經變得很強了。”
強到讓她有點驕傲又有點心酸。
“沒有，我還差得遠呢。”夢比優斯撓了撓頭，有些不好意思地回應。
“不說這個了，艾瑟拉，把剩下的採集工作完成吧。”夢比優斯迅速收斂了情緒，正色道，“既然這裡出現了未知的危險生物，我們完成任務後必須儘快離開。情況上報後，警備隊應該會派遣正式隊員來對這顆星球進行更詳細的探查。”
“好，我知道。要繼續辛苦你警戒一會兒了。”艾瑟拉點點頭，再度轉身，動作比之前更快了幾分。她可不想第一次出外勤任務就落個“因遭遇未知怪獸襲擊，採集任務未完成”的丟臉記錄。
剩下的流程中未再起波瀾。艾瑟拉高效地完成了所有樣本的採集與封存，三奧順利返回了穿梭艇。
她按著能量消耗不小、彩色計時器還在頑強閃爍的夢比優斯，把他塞進休息艙進行強制恢復休眠，自己則坐在舷窗邊，打開個人終端，開始噼裡啪啦地敲打此次外勤的任務報告
“表現得很不錯，艾瑟拉。”託雷基亞的聲音如同幽靈般從側後方傳來。他走近，低頭看著光屏上快速跳動的資料流，評價道，“無論是採集作業的精準操作，還是面對突發狀況時的冷靜應對，都無可挑剔。”
艾瑟拉聽出他語氣中那絲不同於尋常讚許的微妙，抬起頭，迎上託雷基亞那雙閃爍不定的眼燈，靜候他的下文。
“戰鬥很精彩，你們的配合堪稱默契。”他開口，聲線平穩，卻裹挾著一絲不易察覺的、近乎惡意的穿透力，“但我看到了，艾瑟拉。在戰場上，你永遠只能是那個在一旁觀察、計算，為他查漏補缺的輔助者。”
“倘若你身在警備隊，這便是你永恆的定位——屈居於夢比優斯的光芒之下，一個聰慧的、卻永非最耀眼的存在。這便是你選擇與他分道揚鑣的真正緣由吧？並非出於什麼崇高理想，僅僅是……不甘心而已。”
這番話語如同精心淬鍊的冰錐，試圖精準刺入艾瑟拉內心可能存在的、最隱秘的角落。
艾瑟拉：“……”好傢伙，在這等著她呢。
她沉默了幾秒，目光細細描摹過託雷基亞看似波瀾不驚的面龐，唇角勾起了一抹微妙而意味深長的笑意。
她清楚地明白，託雷基亞並不是真的這樣認為，他是在故意的，刻意地，將她的選擇往負面、陰暗的方向解讀。
這是為了什麼？到此時此刻，好像並不難懂了。
“你說得沒錯，託雷基亞，”艾瑟拉輕笑一聲，承認了託雷基亞的揣測，“我曾經失落、不甘心，甚至有那麼幾次，怨懟、憤恨過。”
“我從不否認天賦差距的客觀存在。在戰鬥這條道路上，我終其一生，或許都無法超越夢比優斯。但是，您犯了一個錯誤。”
她微微抬起下頜，藍銀色的身軀在舷窗外宇宙駁雜輝光的映襯下，顯得沉靜而篤定。
“我選擇科技局，並非因畏懼在另一條道路上無法登頂而逃離。而是我清醒地認識到，那裡有更適合我攀登至頂點的路徑。我對兩條道路本身，並無情感上的偏倚，這只是基於自身條件，做出的最有效率的選擇。”
“在科學的疆域裡，我能觸及的，或許是連傳奇戰士們都無法想象的維度。我們只是選擇了不同的山峰攀登。我堅信，終有一日，我們必將在頂峰重逢。”
託雷基亞沉默地聆聽著，他試圖從艾瑟拉的臉上捕捉到一絲偽裝的裂痕，最終卻只窺見一片如浩瀚星海般平靜而堅定的光芒。
最後，艾瑟拉唇角微揚，語氣淡然，卻帶著一錘定音的力量：“所以，託雷基亞，你的推斷有誤。我選擇離開夢比優斯身邊的原因，與你當年，拼勁全力想和泰羅教官並肩，卻因自己的無能而做不到時的心情，並不一樣。”
說完，艾瑟拉盯著託雷基亞，向來波瀾不驚的目光中，終是少見的泛起了尖銳的攻擊性。
……
託雷基亞那總是掌控著對話節奏的從容，終於出現了一絲短暫的凝滯。
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