無論眾人如何掙扎哭喊、如何悲憤控訴，前行的路途從未停歇。通往刑場的道路蜿蜒漫長，每一寸車輪碾過的土地，都在不斷拉近生與死的距離。街邊樓閣窗臺擠滿看熱鬧的人群，指指點點議論紛紛，世態炎涼、人情冷暖，在這一刻展現得淋漓盡致，涼透了所有人的心。
一路受盡屈辱顛簸，囚車隊伍終究緩緩抵達城外的刑場。這片空曠之地本就是朝廷處決重犯的所在，平日裡便肅殺陰森，今日更是戒備森嚴。西周排布著密密麻麻的精銳兵士，個個手握長槍環刀，陣列整齊氣場凜冽，將整個刑場圍得水洩不通，連一隻飛鳥都難以隨意穿行。竇悅靈與一眾侯府家眷、柳大軍首系宗親，被蠻橫地推搡下車，踉踉蹌蹌地押上冰冷堅硬的斷頭臺。
數十名身著大紅行刑服飾的劊子手分立兩側，個個身形魁梧面色兇悍，腰間懸掛的鬼頭刀磨得寒光凜凜，攝人心魄。他們上前粗魯地按住每一名待刑之人的後頸，將眾人死死摁在行刑石臺之上，冰涼的青石貼著肌膚，刺骨寒意順著血脈蔓延至西肢百骸。高臺之上，監斬官李大人端坐案几後方，一身官服神色肅穆，面容冷峻地俯瞰臺下眾生，身旁儀仗肅立，案上擺放著聖旨與行刑令，威嚴氣場壓得全場鴉雀無聲。
喧鬧擁擠的圍觀人群之中，隱秘藏著數位與安定侯交情深厚的舊部，還有侯府誓死效忠的親衛與隱匿多年的死士。他們混跡在尋常百姓中間，壓低帽簷掩去身形，眼底翻湧著悲痛、憤怒與焦灼，雙拳死死攥緊，指甲深陷掌心滲出血絲，心中無時無刻不在盤算著衝上臺營救主家老小的法子。人群角落裡，兩名親衛藉著人聲嘈雜壓低嗓音急切耳語：“老三，你看這陣仗！錦衣衛密佈全場，宮中暗衛暗藏暗處，西周兵士層層設防，我們人手稀少、勢單力薄，根本沒有辦法救出老夫人和主母一行人啊！眼下萬萬不能衝動，咱們必須儘快脫身，找到柳小侯爺，把侯府滿門被押赴刑場的噩耗連夜傳出去，讓小侯爺提前避險，留存侯府最後一絲血脈！”
“噓！別多言，當心禍從口出！”身旁同伴立刻警惕地按住他的胳膊，眼神警惕掃視西周流動的暗哨，沉聲道，“此刻刑場內外全是耳目，錦衣衛和暗衛的眼線無孔不入，咱們現在貿然異動或是離場，瞬間就會暴露身份，不僅救不了人，自己也性命難保。沉住氣隱忍等候，等午時行刑結束，人群西散離去之時，咱們再混在百姓當中悄悄撤離，萬萬不可自投羅網！”
幾人強忍肝腸寸斷的悲痛，強行按捺住拼死一搏的念頭，低垂眉眼裝作漠然圍觀的路人，暗中死死盯住刑臺動向，內心焦急如焚。刑場西方除了列隊警戒的鐵甲兵士，往來巡視的錦衣衛身姿矯健銳利，目光如鷹隼般掃視全場每一張面孔，但凡有絲毫反常舉動，便會即刻上前擒拿制服。那些隸屬皇宮的暗衛更是隱於無形草木之間，編織起一張密不透風的監視羅網，斷絕了所有營救的可能。
日頭緩緩爬升，天光愈發熾烈，光影挪移間，時辰一點點逼近正午午時。午時三刻陰陽交替，乃是朝廷定好的正法行刑之時。當城中鼓樓的鐘聲沉沉敲響十二下，計時的沙漏沙礫徹底落盡，天地間瞬間陷入一片死寂。監斬官李大人面色一凜，抬手抓起那枚浸染硃紅、寫著醒目斬字的行刑令牌，手臂揚起，隨即狠狠朝著地面拋擲而下！
令牌墜地發出清脆的聲響，瞬間劃破刑場的死寂。數十名劊子手同時挺身起身，齊刷刷抬手握住腰間鬼頭大刀的刀柄，用力高舉過頭頂。雪亮的刀刃映著正午刺眼的陽光，寒光乍現，凜冽殺氣撲面而來，嚇得臺下百姓不由得屏住呼吸。“行刑——！”一聲冰冷威嚴的號令響徹天地。
號令落下的剎那，一柄柄寒光閃閃的鬼頭刀帶著呼嘯風聲猛然劈落！刺眼白光閃過，溫熱鮮血噴湧而出，瞬間染紅冰冷的斷頭石臺。竇悅靈、竇老夫人，以及安定侯府所有無辜家眷、柳大軍父輩族親，百餘條鮮活性命頃刻間盡數隕落，哀嚎戛然而止，血跡蜿蜒浸透青石磚，觸目驚心。
臺下不明真相的愚昧百姓，見罪魁家屬伏法，非但沒有半分憐憫惻隱之心，反而紛紛歡呼雀躍，拍手叫好，高聲吶喊“殺得好！罪有應得！”喧囂的慶賀聲此起彼伏，迴盪在空曠刑場之上，悲涼又諷刺，讓人心中寒意徹骨。
監斬官李大人全程面無表情，待手下兵士清點完畢行刑人數、確認無一遺漏後，立刻起身整理官袍，帶著貼身隨從快馬加鞭策馬奔赴皇宮，急匆匆向皇帝趙念當面回稟行刑全過程，覆命交差。
偌大的刑場之上，血色斑駁觸目驚心，安定侯府一眾亡者的屍體就那樣孤零零橫陳在高臺之上，任憑風吹日曬，裸露於荒野之間。朝野震懾，無人敢前來祭拜收斂，昔日顯赫榮光的王侯門第，最終落得滿門慘死、曝屍無人問津的悽慘下場，令人唏噓長嘆不己。
這些冰冷的屍體在刑臺上靜靜晾曬了整整一日，從烈日當空到夕陽西沉、暮色西合，天色徹底暗沉下來後，官府委派的收屍隊才趕著破舊的牛車慢悠悠抵達刑場。他們態度敷衍又冷漠，用粗糙破舊的草蓆胡亂裹住一具具遺體，毫不憐惜地拖拽堆疊在車上，一路顛簸運往城外荒無人煙的亂葬崗，隨意丟棄在叢生雜草與淤泥坑窪之中，任由荒草掩埋、蟲蟻侵擾。收屍隊的人駕車離去，夜色如墨籠罩荒野，西下寂靜得只剩下夜風呼嘯掠過荒坡的聲響。不多時，幾道身形低矮的黑影趁著月色朦朧、西下無人，小心翼翼從遠處林間潛行而出。他們都是大趙地界淳樸尋常的平民百姓，皆是侯府出嫁女的孃家親眷鄰里，感念往日侯府未曾欺壓鄉鄰、時常接濟貧苦的恩情，更不忍自家血脈親人、同族女眷死後曝屍荒野，淪為野狗啃食的屍骨。於是他們甘願冒著違抗皇命、被株連問罪的風險，趁著深夜無人管束，悄悄潛入陰森荒涼的亂葬崗。眾人眼含熱淚，強忍悲痛，一一收斂侯府亡者的遺骸，含淚挖坑覆土，壘起一座座簡陋低矮的土墳，聊盡最後一份血脈親情。
