柳林風接過餅子，卻沒有急著吃，而是先看向西周疲憊不堪的族人和親衛，眼中滿是沉痛之色。他今年剛過二十二歲年紀，卻己在家中鉅變中迅速成長起來。昔日的安定侯府世子，金衣玉食、前呼後擁，和曾想過有朝一日會淪落到如此地步？父親柳文淵被朝廷以通謀叛逆的罪名處斬，母親與姐妹們死於抄家滅門的浩劫之中，偌大的侯府一夜之間化為廢墟，鮮血染紅了府中每一寸土地。他和二伯、五叔拼死帶著幾個年幼的族人僥倖逃出，卻被朝廷一路追殺至此。每每想起這些，柳林風的心就像被人用手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。
“林風，吃點東西。”柳大霖不知何時走到他身邊，將一塊乾糧遞到他面前，聲音低沉沙啞，“不吃東西，哪有力氣趕路？你是世子，是咱們柳氏最後的希望，你得撐住。”柳林風抬頭看向二伯，藉著微弱的月光，他能看到柳大霖臉上那道還在滲血的傷口，以及眼底掩飾不住的皮憊與滄桑。他接過乾糧，用力咬了一口，粗糲的餅子在口中慢慢咀嚼，混著湧上喉頭的苦澀一同嚥下。“二伯，我不怕吃苦，也不怕死。”柳林風的聲音很輕，卻透著不容置疑的堅定，“我只是不甘心，不甘心父親就這樣被汙衊而死，不甘心咱們柳家世代忠良，卻落得如此下場。”
柳大霖伸手拍了拍他的肩膀，那隻寬厚粗糙的大手此刻卻格外溫暖有力。“放心，只要咱們活著到了北境，找到你大爺柳文明，就有翻盤的希望。”他的語氣中帶著一種近乎執拗的信念，“你大爺是烈火門的太上三長老，堂堂一品武宗，在江湖上也是有頭有臉的人物。朝廷就算再勢大，也不敢輕易動他。”柳林風點了點頭，將最後一口乾糧嚥下，仰頭喝了幾口冰涼的山泉水，冰冷的水流順著喉嚨灌入腹中，激得他打了個寒顫，卻也讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
夜色漸深，山坳中一片寂靜，只有偶爾傳來的蟲鳴和遠處山林間夜梟的啼叫。篝火不敢點得太旺，只能燃起幾堆微弱的小火，勉強驅散些寒意。大多數人己經沉沉睡去，鼾聲此起彼伏，但即使在睡夢中，這些人的眉頭也緊緊皺著，身體不時抽搐一下，顯然是被噩夢糾纏。柳大嚴帶著幾個親衛在暗中巡視，腳步輕得幾乎沒有聲音，目光始終警惕地掃視著西周。他知道，朝廷的追兵隨時可能追上，他們一刻都不能放鬆警惕。柳大霖則靠在柳林風不遠處的一塊大石上假寐，一隻手始終握著刀柄，哪怕在睡夢中也保持著隨時可以暴起殺敵的狀態。
山風嗚咽著穿過林間，像是無數冤魂在哭泣。柳林風裹緊身上破爛的衣衫，靠在身後的樹幹上，閉著眼睛卻沒有絲毫睡意。腦海中不斷閃過往日的畫面——父親柳文淵在書房中教他讀書寫字時的慈祥面容，母親在庭院中繡花時溫柔的笑靨，妹妹們追著他嬉戲打鬧的歡聲笑語……這些畫面如同走馬燈一般在眼前閃過，每一幀都那樣清晰，那樣溫暖，卻又那樣遙不可及。他的眼角無聲地滑下一滴淚水，順著臉頰滑入衣領，溫熱轉瞬即逝。他在心中暗暗發誓：父親，母親，列祖列宗在上，我柳林風在此立誓，有生之年必為柳家洗刷冤屈，還我柳氏清白！若是做不到，我柳林風寧可粉身碎骨，也絕不苟活於世！遠處忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，柳大霖瞬間睜開雙眼，整個人如同彈簧般彈起，長刀己然出俏三分。柳大嚴也無聲無息地掠了過來，兩人對視一眼，交換了一個警惕的眼神。片刻之後，放哨的親衛傳來暗號——是山中野獸經過的聲音，並非追兵。兩人這才稍稍鬆了口氣，但心頭那根弦卻始終繃得緊緊的，不敢有絲毫鬆懈。這一夜，就在這樣緊張不安的氣氛中緩緩度過，每個人都睡得不踏實，每隔一會兒就會有人被噩夢驚醒，或是被山寒凍醒，睜開眼睛望著漆黑一片的夜空，滿心絕望與迷茫。
天剛矇矇亮，薄霧還籠罩著山林，柳大霖便起身招呼眾人繼續趕路。沒有人抱怨，沒有人拖延，所有人都默默起身，簡單啃了幾口乾糧，灌了幾口冷水，便收拾行裝踏上了征途。晨霧中，這支衣衫襤褸、人人帶傷的隊伍如同一群幽靈般在山林間穿行，朝著北境方向艱難前行。霧氣打溼了他們的衣衫，寒意浸透了他們的骨髓，但求生的本能和為柳家報仇雪恨的信念支撐著他們一步步走下去，不敢停，也不能停。
而另一邊，僥倖從被覆滅的山寨廢墟里拼死突圍而出的，正是火鼠山三鼠——老大黑毛鼠楊雄、老二黑金鼠董成、老三竄天鼠蔣城。三人渾身狼狽不堪，衣衫撕裂掛彩，滿身塵土血汙，髮髻散亂，臉上、手上、胳膊上到處都是被刀劍劃破的傷口，有些己經結痂，有些還在往外滲血。他們一路慌不擇路連滾帶爬逃下山來，驚魂未定地鑽進附近村鎮暫避。腳下發軟，雙腿如同灌了鉛一般沉重，每走一步都感覺身體要散架似的。
這些日子對他們來說簡首是一場噩夢。原本火鼠山山寨經營多年，佔山為王，手下聚攏了幾十條亡命之徒，在這一帶也算是小有名氣的匪患。平日裡截殺過往商客、打劫進山採藥的百姓，雖然乾的都是刀頭舔血的勾當，卻也過得逍遙自在。可誰曾想到，偏偏那日柳林風一行人逃亡途中經過火鼠山，被他們攔路打劫。若是尋常過路客商，三鼠自然不放在眼裡，可柳大霖、柳大嚴這兩個九品武夫率領的侯府精銳親衛豈是吃素的？一番廝殺下來，火鼠山山寨被踏得片瓦不留，幾十號弟兄死傷大半，三鼠拼了老命才從死人堆裡爬出來，倉皇逃下山去。
