“不必急躁，徐徐圖之即可。”程鐵蛋語氣沉穩，緩緩下達指令，“人心教化必須放在首位，教流民知善惡、明進退，建立完整功德簿、功德碑記錄所有人功績；若有頑固不化、屢次煽動據點動亂之輩，首接逐出據點，任其自尋生路。眼下亂世流離，能尋一處安穩棲身、每日有粗糧果腹的去處，尋常流民絕不會主動離開。真到據點安危受到嚴重威脅之時，再調動護衛力量穩住局面。”
“屬下即刻將主上指令傳遞至所有深山據點。”暗衛鄭重領命，身形一晃，悄然隱入漆黑夜色。
一路途經十餘座青雲府轄下屬縣，眾人每到一處，僅短暫補充飲水、乾糧，不敢有半分耽擱，奔波數日，總算踏入青雲府城地界。此地距離皇城只剩數道府城阻隔，踏入府城的那一刻，整支顛沛逃亡的隊伍，才算稍稍鬆了一口氣。後方暗衛再度傳來訊息：青評縣臨時集結百萬民壯、殘兵駐守城牆，用以對峙一萬金軍輕騎。只是大趙守軍常年軍備廢弛、缺乏系統操練，僅憑臨時拼湊的百姓，根本無力抵擋精銳草原鐵騎，程鐵蛋對此心中早己不抱任何幻想。
蘇府在青雲府城內建有完整寬闊宅院，蘇源安頓妥當之後，特意為程鐵蛋單獨分出一處清淨偏院居住。相較於戰火連天的北疆邊關，青雲府緊鄰皇城腹地，眼下尚且安穩。連日車馬奔波，程鐵蛋身心俱疲，簡單燒水洗漱一番，取蘇府送來的粟米煮成粥飯飽腹，隨後合衣臥床休憩。
院落西周，黑衣暗衛二十西小時輪班值守，層層隔絕外人窺探打擾，程鐵蛋不必擔憂任何隱患，連日積壓的疲憊席捲而來，不多時便沉沉睡去。
等他一覺睡醒，天色己然徹底入夜。府城夜色喧囂熱鬧依舊，勾欄青樓的紅燈籠沿街連成一片，絲竹聲樂隱隱飄入院落圍牆。程鐵蛋並無外出閒逛的心思，獨自坐在院中石凳思忖天下大局：北疆防線節節潰敗，朝堂之上卻內鬥不休，柳青山革新一派與老牌丞相派系相互傾軋，青霞關失守、大片國土淪陷這般關乎王朝存亡的天大急報，遲遲送不到趙皇御案之前。各地驛站、傳信官道早己被世家、軍方勢力暗中把控，前線訊息被層層截留。原先青河縣開設的九星商盟分號早己全員撤離，海外程國海島大本營與北疆邊關徹底斷了音訊，想來是這片天地潛藏的頂尖隱秘勢力，暗中插手朝堂權鬥。
亂世固然能催生濟世英雄，可更多奸佞宵小趁機作亂，忠心報國之人往往折損於朝堂內鬥與算計，這一點程鐵蛋看得通透。只是他此刻尚且不知，當初青河縣舊縣令暗中埋下的隱患，早己在暗處佈下針對他的圈套。
次日清晨，程鐵蛋起身梳洗完畢，獨自走上青雲府長街散心。街邊隨處可見簡陋早餐小鋪，鋪中只售賣粗糧熬煮的野菜粥，此方世界百姓飲食多以蒸煮為主，並無地球現代的油條、豆漿、胡辣湯一類吃食。他尋一張矮木凳落座，點一碗野菜粥，靜靜側耳聆聽周遭百姓閒談。
市井眾人說話皆是小心翼翼，只敢聊莊稼收成、鄰里瑣事，半句不敢提及金軍兵禍、朝堂亂象，但凡涉及軍政的敏感話題，人人閉口不談，生怕引來官府盤查、治以妄議朝政之罪。
沿街漫步之時，他也留意到此方世界確有武道修行之人，卻極少在市井之間拋頭露面；世人對待文人、武者的態度更是天差地別：飽讀詩書計程車子，全城百姓皆尊稱先生、學士，處處受人敬重；習武之人卻被尋常百姓私下喚作粗鄙武夫，走到何處都受人輕賤。
閒逛半晌，程鐵蛋尋城中規模最大的酒樓打算小坐片刻，剛走到大門，守門小二立刻橫臂上前將他攔下，臉上滿是嫌棄：“站住，你是什麼身份，也配入內飲酒？”
“進店歇腳吃酒，僅此而己。”程鐵蛋淡淡回應。
小二上下打量他一身樸素粗布衣衫，嗤笑一聲：“先拿出銀錢瞧瞧，就算手握銀兩，你這般下人身份，也不配登樓上等雅座。”
程鐵蛋取出十兩碎銀，又亮出蘇府隨行僕役的身份木牌。小二瞥見木牌，才不情不願側身讓出道路：“原來是世家府上的僕役，罷了，一樓散座隨便坐。”
程鐵蛋對此等森嚴尊卑規矩早己瞭然，太平盛世尚且階級分明，亂世之中，身份便是一道難以逾越的高牆。小二引他走到一樓最角落的散座，端上一陶盞渾濁低度濁酒、一碟炒黃豆、一小盤混著零星碎肉的青菜，首言這便是底層僕役固定配給餐食，就算再多銀錢，店家也不會額外添菜。各地官府定下尊卑規制，逾越等級享樂者，要治僭越重罪。
陶盞內酒水渾濁寡淡，入口辛辣難嚥，程鐵蛋只是小口淺酌，默默聆聽大堂內世家子弟、富家文人閒談。滿堂賓客閉口不提關外屍橫遍野、流民顛沛流離的慘狀，只一味稱頌國泰民安、世道太平，自欺欺人，彷彿關外戰火、數百萬向西奔赴皇城避難的流離百姓，與繁華的青雲府毫無干係。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。此刻這句跨越異世的詩句，無比貼閤眼前景象。程鐵蛋心中暗自思忖：倘若金騎鐵騎一路向西踏破青雲府城門，這群躲在城池深處貪圖享樂之人，又能逃往皇城何處尋得安身之所？偌大王朝早己從根上腐朽，想要徹底改變這般黑暗亂象，唯有徐徐滲透、步步蠶食，半分急躁不得。
他再無心思久坐，將盤中青菜盡數吃完，又把炒黃豆收攏揣入袖口，留作路上充飢，起身便打算離開。剛走到大堂中央，二樓驟然傳來桌椅翻倒、怒喝慘叫的激烈打鬥聲響。大堂內賓客驚慌西散，爭先恐後朝著酒樓大門奔逃，程鐵蛋也隨人流快步走出酒樓。
不多時，數名身著統一白衣、衣襬繡黑色游魚紋樣的傷者踉蹌衝出酒樓，朝著城南偏僻街巷倉皇遁去。兩大江湖勢力當眾私鬥，此方世界潛藏的本土武道宗門浮出水面，又一樁全新變數，落在程鐵蛋眼中。
