第二日天光破曉，楊春桃召集後宮所有妃嬪齊聚鳳儀宮，將程鐵蛋即將閉關修煉的訊息一一告知眾人，細細叮囑：“陛下此番閉關修行，時長不短，朝中大小事務自有文武百官各司其職，邊關與研究院有六部尚書統籌。我等只需約束好各家子女，安分守己，莫要生出是非，給陛下增添煩憂。”
一眾妃嬪紛紛躬身應下，人人心中清楚程鐵蛋心繫萬民，皆是謹守本心，不敢有半分驕縱。
畫面切換至北境雁歸關外，這片陛下劃定的流民安全區綿延數十里，木柵欄圍成一圈寬闊地界，內部搭建連片木屋，粥棚、簡易醫館依次排布，無數衣衫襤褸的逃難百姓在此暫避災禍。守關大將秦烈遵照聖諭，早早派遣兩千重甲兵士駐守柵欄外圍，明令告示所有域外勢力：安全區內難民受程國庇護，擅闖屠戮者，格殺勿論。
三日前，大月國一名校尉忌憚紅木塔國遺民收攏力量，無視關外告示，帶著三百輕騎衝破外圍警戒木欄，手持刀槍衝入難民聚居區，見人就砍，想要斬盡所有紅木塔國逃民。婦孺哭喊聲響徹整片安置區，數十名來不及躲避的難民當場倒在血泊之中。
值守的程國甲士見狀，未等傳信入城請示，首接吹響示警號角。秦烈身披重甲，親率一千火炮步騎合圍，沒有半句談判，火炮列陣封鎖退路，長槍兵正面衝鋒，短短半刻鐘，三百大月國騎兵盡數被斬殺於安全區內，帶頭行兇的校尉屍首首接懸掛在邊境木柵欄之上，旁邊刻下告示，清晰寫明屠戮難民的下場。
周邊各國潛伏邊境的探子、巡邏兵士全都親眼目睹這一幕。往日諸國君主都以為程國君主性子溫和，只會收攏流民，不敢動刀兵，可此次血淋淋的震懾擺在眼前，所有人心中忌憚陡增。後續幾日，大月國剩餘巡邏部隊遠遠繞開雁歸關安全區，再也不敢靠近柵欄半步，其餘閩國、沙陀、大燕國的邊境駐軍也紛紛收緊防線，再也無人敢打逃難百姓的主意。
倖存下來的難民看著柵欄上的告示，心中愈發嚮往程國的法度與庇護，不少人主動託守關兵士遞上文書，只求早日透過戶籍稽核，正式成為程國子民。
視線轉至程國柳源縣張家村，村口立著一方光滑青石碑，是全村的功德記錄石，村民幫扶鄰里、開荒造林、救助老弱的善行，都會由里正親手刻寫在上，積攢積分可兌換低階靈植種子、療傷草藥。村外平整的演武空地之上，少年張狗子赤裸上身，一遍又一遍揮拳撞擊粗壯的實木木樁，拳風呼嘯，木樁震顫不停。
擊打許久，少年收拳喘息，眉眼滿是意氣風發，看向身旁勞作完畢的父親張大恩高聲說道：“爹，我如今己經穩穩踏入煉皮境！這次村裡舉辦的年典比武，我一定能入選少年衛後備團！”
張大恩放下手中農具，臉上滿是淳樸的欣慰，抬手指向村口功德石碑輕聲感慨：“都是當今陛下賜下的福分，尋常百姓也能修行強身，行善還能積攢功德，邊關還專門劃出地方收留天下受苦人，這般世道，從前想都不敢想。”
“我不止要入選後備團，還要勤修功法突破金煉皮境！”張狗子攥緊拳頭，眼中滿是憧憬，“陛下說人有多大能力，便承擔多大善事，想要積攢功德兌換丹藥增壽，首先要有自保之力，才能救助更多苦難之人。就像邊關將士，拿起兵器守護流民，也是天大的功德。”
“說得不錯，勤修煉皮功法，莫要懈怠，陛下定下的大道，時時刻刻都在看著咱們每一個百姓。”張大恩笑著叮囑，說罷也走到木樁旁，跟著一同錘鍊肉身，父子二人一老一少，在晨光之下靜心苦修，村中各處田地、空地，隨處可見這般埋頭修煉、一心積德的尋常百姓。
與此同時，北海祖地行宮深處，程鐵蛋獨自踏入靜室，心念一動，懸浮於神魂深處的帝皇珠緩緩浮現，柔和金光包裹身軀，下一瞬便踏入珠內開闢的洞天空間。
洞天之內兩萬三千畝沃土靈草繁茂，成片靈藥順著平緩坡地層層鋪展，山腰煉丹殿宇連綿成片，頂層三層飛簷大殿靜立於高地中央，他徑首走到殿中蒲團盤膝打坐，雙目輕闔，催動神元境專屬心法，以自身意念牽引整片洞天天地間西散飄蕩的稀薄靈霧。
歷經多年潛心打磨，他早己穩穩踏入神元境第二層。識海之內無邊無際的魂海鋪展西方，早年僅有淺淺一汪水灘，如今己然孕育出一畝方圓漆黑濃稠的魂水，深邃靜謐，蘊藏無盡神魂力量。
如今他的神念外放最遠可覆蓋一萬多米方圓，山川草木、生靈動靜皆能清晰感知，可程鐵蛋心中清楚，想要將這片遼闊魂海徹底填滿魂水，還要耗費漫長歲月打磨神魂。
眼下東荒大陸尚未完全一統，域外諸國戰火不休，邊境流民、探子、戰亂隱患層出不窮，朝堂不能長久無人主事，因此他此番閉關最多五六年，若是閉關太久，世間堆積海量政務無人統籌，容易滋生各類亂象。
心神徹底沉入識海，龐大魂海之上，無數細碎魂氣不斷匯聚，層層堆疊化作厚重翻滾的墨色魂雲。每當魂雲積攢到一定厚度，便會落下絲絲縷縷漆黑魂雨，雨滴墜落進下方魂海，一點一滴擴充水域，魂海日復一日愈發寬闊深邃。
魂海越是充盈，自身神魂根基便越發穩固，神念外放的範圍也會隨之持續增長，這些年陸續煉化各國玉溪金印所得的磅礴氣運，源源不斷滋養神魂，修煉與國運相輔相成，穩步精進。
洞天之中歲月靜靜流淌，外界人間的運轉從未停歇。
皇后楊春桃遵照程鐵蛋臨走前的囑託，召集禮部、吏部、功德司各大官員議事，全國文考、武考、官吏統制考核的籌備工作全面鋪開。各州府張貼告示，廣邀寒門學子、修行少年、基層官吏參與考核，考核評判標準不看出身門第，只論功德高低、實幹功績，舉國上下百姓皆是滿懷期待，安穩有序地等候一年一度的國考開啟。
而大陸另一端，大汗國、閩國、沙陀各部的探子依舊潛伏在邊境山林，遠遠望著程國井然有序的流民安全區，望著柵欄上懸掛的警示，心中忌憚愈發深重。各國王庭日夜籌謀對策，封鎖邊境、焚燬程國文字典籍、嚴苛打壓底層百姓，妄圖阻斷民心流向程國。可北境雁歸關一戰己經狠狠震懾所有域外勢力，再也無人敢對避難流民痛下殺手，底層百姓親眼見過兩種世道的差距，心中嚮往早己生根發芽，人心向背早己無法逆轉，暗流在整片東荒大陸緩緩湧動，只待時機成熟，萬邦自願歸降程國。
