時序流轉，轉眼又到程國五年一度的全域修為總考之年。從北海皇都島群綿延至東荒內陸群山，邊關城關、內陸鄉野盡數沸騰，熱鬧盛況不輸新年佳節。
各村要道立著丈高銅製功德傳音喇叭，迴圈往復播報官府詔令，洪亮聲響飄遍田壟、民居與後山靈材林地：“各位村民請注意，五年一屆修為總考正式開啟！所有修士依照自身煉皮境界劃分批次，前往各村專屬試煉場參與比武試煉，試煉評定合格者統一登記造冊，下月前往鄉域參加更大武比！”
依山傍水的紅林村，是方圓十里安居樂業的中型村落。村子正中央平整空地，搭建起十座實木試煉擂臺，北側高臺整齊排布席位，專供村內管事、縣城派駐考官落座觀賽。
十歲少年梁亞安靜立在人群側邊，一身粗布短打，裸露在外的小臂皮肉泛著一層溫潤透亮的明黃瑩光，正是煉皮三層鐵皮境初期獨有的肉身特徵。
他抬手輕輕摩挲緊實肌膚，腦海清晰覆盤多年苦修帶來的肉身蛻變。程國全民修行《木煉心法》，煉皮境共分三層，每層肉身強度、力量天差地別；其中煉皮三層鐵皮境，又細分為初期、中期、圓滿三等，少年、青壯年、老兵的體能界限劃分得清清楚楚，不存在設定混亂。
煉皮一層，初煉皮境：修士單臂僅有數十斤力道，凡鐵長刀劈砍，能切入皮肉數釐米，極易傷及肌理，傷口流血難止；
煉皮二層，金煉皮境：肉身初步凝實，刀刃落下僅能劃破皮肉數毫米，自愈速度大幅提升，日常磕碰很難造成重傷；
煉皮三層，鐵皮境三等詳細劃分：
鐵皮境初期，大多是十歲上下潛心苦修的少年，如同梁亞這般，單臂兩百餘斤力氣，凡刀劈在身上只會留下轉瞬消散的淡淡紅血絲，皮肉柔韌緊實，刀刃根本無法深入肌理；
鐵皮境中期，以青壯年村民、常年守山護林的護林員為主，勞作與修行相輔相成，單臂一千五百斤力道，刀劍最多陷皮肉半分，依舊傷不到筋骨；
鐵皮境圓滿，皆是戍守邊關多年的老兵、苦修十餘年的成年鄉勇，肉身凝如熟鐵，單臂足足三千斤巨力，尋常生鐵兵器劈砍上去，刀刃會首接被緊繃的筋肉牢牢卡住，很難再度下探，凡器幾乎碰不到骨頭。
梁亞自啟蒙修行之日便從未懈怠，每日天不亮就到村口功德石碑旁行善勞作，幫鄰里修繕屋舍、上山培育朝廷引種的靈材、幫扶孤寡老人積攢功德，換取九幽草、靈元草熬製的強身湯藥輔助打磨肉身。同歲孩童裡，能踏入鐵皮境初期的不算稀少，可論力量掌控、肉身根基紮實程度，梁亞始終穩壓同齡之人一頭。
“梁亞，你我同是鐵皮境初期，今日村比，你預估自己能拿下幾等名次？”
幾道少年身影圍攏過來，章猛、侯俊、劉嬋嬋、杜小燕几人都是朝夕相伴的夥伴，平日裡一同修行、結伴行善積攢功德，時常互相切磋。眾人修為層次相同，可每次交手，沒人能在梁亞手下撐過三十回合。
梁亞輕輕搖頭，少年心性卻格外沉穩，不見半分浮躁：“我也說不準，其他小隊還有不少根基紮實的同齡人，名次順其自然就好。咱們年紀尚小，地界管控嚴格，沒有官府批文、修為不足，不能遠行去深山、邊境積攢大額功德。眼下能做的，便是守好本村，多做細碎善事夯實功德，打磨自身修為。等我們本事足夠，村長與團練使自會舉薦我們，為程國、為陛下效力，鎮守西方、庇護流離百姓。”
杜小燕性子柔和，輕輕拉了拉梁亞的衣袖，望向人聲鼎沸的試煉場：“梁亞哥，別想太多，咱們快些過去集合，其他隊伍的參賽者都己經到高臺前排隊了。”
一行人結伴穿過攢動的人群，試煉場內早己人聲鼎沸。北側高臺席位整齊，紅林村村長盧楠、村支書章友、本村團練使程安端坐正中，身旁分列十幾名村鎮隊長、記錄百姓善惡臺賬的功德文員，還有三位自縣城派遣而來的官方考官，目光沉靜掃過臺下所有參賽少年。
團練使程安起身，渾厚嗓音壓過全場喧鬧：“諸位聽好！今日紅林村煉皮三層鐵皮境比武試煉，正式開啟！所有參賽人員抽籤配對，紅籤對應藍籤，紅一對戰藍一，紅二對戰藍二，依次排序。上場之前，務必穿戴好制式護具！”
他頓了頓，目光掃過臺下一眾少年，語氣驟然凝重，點破比武真正的深層意義：“擂臺之上的比試，等同於首面外敵廝殺，不可心存留手放水之心。今日若是擂臺之上敷衍懈怠，來日邊關面對劫掠百姓的外族敵軍，敵人絕不會對你手下留情，護民守土的本事，全靠今日這般實打實的較量打磨！”
臺下數百名少年齊齊躬身行禮，整齊應答的聲浪震得周邊樹木枝葉微微晃動：“請村長爺爺、諸位叔伯放心，我等定全力以赴，絕不藏拙！”
眾人有序上前抽取木質對戰籤，木籤分作紅藍兩色，登記號牌後方可等候開賽。
杜小燕湊到梁亞身側，滿眼好奇：“梁亞哥，你抽到幾號籤？”
梁亞攤開手中紅木籤，籤身刻著清晰的“五”字：“紅五，要等到第五批次才能上場。你們各自抽了多少？”
身側的章猛揚了揚手裡的木籤，神色緊繃又帶著幾分難以掩飾的興奮：“我抽的紅一，對手是二隊的劉小勇，第一批就要登臺。”
劉嬋嬋柔聲寬慰：“章猛，放寬心，好好發揮，我們都看好你。”
侯俊、杜小燕也接連開口打氣，一群少年彼此鼓勁，氛圍熱鬧又溫暖。
“放心，我不會怯場，定拿出全部實力！”章猛握緊拳頭，眼底戰意升騰。
沒過半刻鐘，場地中央的賽事管理員手持銅鑼高聲呼喊：“八號試煉場，紅一簽章猛對戰藍一簽劉小勇！雙方穿戴護具，即刻登臺備賽！”
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