擂臺之上，章猛與劉小勇纏鬥百招有餘，二人同為煉皮三層鐵皮境初期，肉身淬鍊淺薄，氣血根本撐不住長久廝殺。
兩人雙臂酸脹震顫，小臂肌肉不受控制微微發抖，呼吸粗重如拉風箱，揮出兵器的速度比起開場慢了大半，每一次格擋進攻都要壓榨體內僅剩的氣力，動作處處透著遲滯，完美印證煉皮初期修士氣血續航不足的短板。
劉小勇一眼看穿章猛斧招收勢越來越慢，當即心生計策。他猛地跨步向前，雙矛齊出首刺章猛胸口，矛尖裹挾破空風聲，做出全力猛攻、不留餘地的假象。
章猛下意識橫起生鐵短斧格擋，全身力氣盡數壓在厚重斧身，肩頭筋骨傳來一陣痠麻。誰知這一擊只是虛招，劉小勇矛尖驟然回收，藉著前衝的旋身力道，左手短矛橫向狠狠掃向章猛頭頂護盔。
斧刃回收慢了寸許，堪堪沒能攔擋。沉悶的咚聲響徹整座八號擂臺，金屬碰撞的震響清晰傳入臺下每一個人的耳中。章猛只覺腦袋一陣嗡鳴作響，眼前陣陣發黑，金星亂冒，雙腿一軟，重重摔落在打磨光滑的木板擂臺之上。
二人雙雙脫力癱坐在擂臺地面，後背衣衫浸透滾燙汗水，連抬手擦拭額角汗珠的力氣都無。裁判快步登臺，彎腰仔細查驗兩人全套制式護具：章猛頭盔被矛掃出一塊明顯凹陷，肩甲、腰腹兩處護具都被矛尖戳出細密裂痕；反觀劉小勇周身護具僅有幾道淺淺白痕，皮肉不曾受半點磕碰。
“今日八號臺分場比試，劉小勇取勝，暫記優勢評級！”裁判挺首脊背，高聲宣告結果，聲響傳遍整片試煉空地。
他轉頭看向垂著腦袋、指尖死死攥緊斧頭木柄的章猛，聲音平和公允，不帶半分偏袒：“你肉身根基紮實，平日靈田勞作積攢功德刻苦，唯獨耐力不足、臨場應變欠缺，評級次於劉小勇。十日全部分場比試結束後，統一舉辦晉級複賽，今日所有交手少年皆有參賽資格。”
劉小勇撐著發軟的雙腿慢慢站起身，肩頭還在微微起伏，大口大口喘著粗氣。他沒有急著走下高臺接受鄉親喝彩，反而轉身快步走到還坐在擂臺木板上的章猛身邊，伸出佈滿常年培育靈材磨出厚厚薄繭的手掌。
章猛抬眼看向他，眼底翻湧的不甘緩緩散去，心中清楚自己輸在自身短板，怪不得對手。他抬手搭住對方的手，藉著力道穩穩站起身。兩人渾身汗溼，金屬護具相互磕碰，發出細碎清脆的聲響，下一刻便自然而然伸手，輕輕相擁在一起。
“方才你斧勢太過剛猛，正面硬拼我的氣血撐不住，只能取巧偷襲，算不上實打實的本事。”劉小勇低聲開口，語氣滿是誠懇，沒有半分取勝後的驕矜傲氣。
章猛抬手拍了拍他汗溼的後背，扯出一抹苦笑搖頭：“是我自身短板太多，氣血耗損過快，收招遲緩露出破綻，輸得理所應當。等到十日分場賽全部結束，晉級複賽咱們再好好分個高下。”
臺下家長百態，無攀比、無怨恨，盡顯程國民風
擂臺下方，密密麻麻站滿各村趕來觀戰的百姓，孩童比試牽動每一位父母的心。
劉小勇的爹孃站在前排，看見自家兒子拿下本場優勢，臉上瞬間綻開溫和的笑意，沒有大肆張揚歡呼，只是互相對視一眼，眼底滿是欣慰。一旁章猛的父母就站在他們身側，方才看見兒子被長矛擊中頭盔摔倒在地，章猛母親下意識攥緊衣角，臉上掠過一絲心疼，卻沒有半分怨懟。
不等兩人走下擂臺，劉小勇爹孃主動上前幾步，朝著章猛父母拱手問好。
“你家猛子根基實在紮實，方才那一套斧法看得我們心驚，只差一點便能贏下比試。”劉父語氣真摯，全然沒有自家孩子勝出的優越感。
章猛父親連連擺手，臉上並無失落陰沉：“是我家小子耐力不行，平日裡只顧著練招式，忽略了調養氣血，今日落敗也是給他長記性。你家小勇心思靈活，懂得臨場應變，今日表現確實出眾。”
兩位婦人更是順勢拉起手，笑著聊起平日裡兩家孩童一同上山管護靈田、結伴行善攢功德的瑣事，互相寬慰，滿心都是對自家孩子的疼愛，絲毫不存在攀比記仇的心思。這便是程國推行功德教化多年養出的百姓心性，分場切磋只做評級參考，鄰里情誼才是根本。
高臺之上，縣城派來的三位考官、本村村長盧楠、團練使程安，將臺下兩家家長和睦相處的景象盡收眼底，幾人相視點頭，眼底皆是贊同之色。盧楠捋著鬍鬚低聲感慨：“功德教化落地數十載，尋常百姓都懂包容和善，這般民風，別處諸國根本難以企及。”
身旁考官輕輕頷首，提筆在名冊空白處批註：鄉民心性純良，鄰里和睦，教化成效顯著。末了還特意給章猛、劉小勇二人各追加五十點功德記錄，恪守和善本心，亦可積攢功德，兌換淬體湯藥、低階靈材。
其餘九座擂臺當日戰況穿插，豐富村考全景
就在八號臺二人交談休整之時，另外九座試煉臺的當日分場比試也陸續分出勝負，此起彼伏的宣告聲不斷傳來。
一號臺，王家少年憑一身厚重肉身硬扛對手攻勢，拿下當日上等評級；
三號臺，兩名少女比拼身法，招式輕柔卻章法清晰，考官點評二人控力極佳，雙雙記錄良好資質；
五號臺，一名少年急於強攻，氣血透支後招式大亂，多處露出破綻落敗，他的父母站在臺下，沒有斥責，只是招手讓孩子下來，打算回家多熬滋養氣血的湯藥；
七號臺，祖孫三代常年打理大片靈田，積攢海量功德兌換淬體資源，少年肉身遠超同批同齡人，毫無懸念拿下高分；
九座擂臺，數十場切磋，沒有一場出現賽後爭執、家長謾罵的場面，哪怕落敗的孩童，身邊親友也皆是柔聲寬慰，勸其靜心苦修、多行善事積攢資源，靜待十日之後的晉級複賽。
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