紅林村遵照程國朝廷頒佈的修行考核政令，舉辦年度全民少年試煉，全村數百名適齡孩童盡數報名參與。整套比試規則劃分清晰，村中空闊平地搭建十座規格統一的試煉雷臺，所有孩童按抽籤分為一號至五號五批，分五日完成初賽。每一座試煉場內孩童兩兩對決，車輪輪番廝殺，直至決出本場唯一頭名；待十座雷臺各自選出榜首，同批次十位勝者再登臺總賽，角逐當日十強名額。
雷臺自開試之日起，從清晨破曉便無一刻停歇，兵器碰撞聲、少年喝戰聲、臺下村民喝彩聲交織不絕。一號批次的比試足足鏖戰至夜裡十點，高臺火把燃得噼啪作響，才終於敲定當日十位晉級人選：劉小勇、張小泉、陌遠、洪霄花、王正賢、郝敏、陳小九、柳安然、唐嫣然、苛守誠。
主考官立於高臺之上，手持功德文卷高聲宣讀結果，聲浪傳遍整片場地：“今日一號序列比試全部落幕，十位晉級少年修為統一晉升煉皮下等品級！其餘未能躋身榜單的孩童不必心生頹喪，歸家之後勤修木煉心法，覆盤比武破綻，來年試煉依舊有登頂之機。”
村長盧楠緩步走到人群前方，望著一眾垂頭失落的孩童與滿臉遺憾的村民，溫聲安撫人心。程國法度講究善惡功德、循序漸進，勝不驕敗不餒的教化早已刻進鄉里百姓心中，沒人因一時落敗心生怨懟。各家父母一心想讓自家孩子休養身體，養足精神備戰次日二號場次比試，不多時便領著孩童陸續踏上歸途，喧鬧的試煉場地迅速冷清下來。
梁亞的母親走在人群末尾，一路上半句追問比試勝負的話語都未曾說，只默默盤算著回家熬製滋補肉湯。整條村落安靜下來，家家戶戶早早熄燈安歇，所有人都在為次日的比試蓄力。
第二日天剛亮，二號批次的孩童如期登臺，流程與昨日分毫不差，一番激烈廝殺過後，同樣選出十位實力出眾的少年晉級。往後三日，三號、四號批次接連開賽，每日雷臺之上刀光不斷，不斷有黑馬殺出，也有天賦尚可的少年遺憾止步。
一晃便是五日，今日終於輪到五號批次登臺，也是梁亞上場比試的日子。天還未徹底放亮，梁亞母親便起身生火，灶臺咕嘟咕嘟燉起一鍋鮮美的排骨湯，肉質軟爛，湯中還添了滋養肉身的低階靈草，專門用來給梁亞補足氣力。
往日一同結伴修行的侯俊、周小石頭幾個夥伴，在前幾日的比試裡盡數淘汰，沒能闖入圍決賽圈。一眾發小之中，所有人的期許、全村鄰里的目光，盡數落在了梁亞身上，不少村民一早便守在五號試煉臺外圍，等著看他的對戰。
抽籤結果落定，梁亞分配至五號試煉場，本場對手名為陸海。二人修行境界完全持平，同處煉皮初等，年歲相差無幾，陸海僅僅年長梁亞一歲，平日裡二人時常一同切磋，彼此十分熟悉。
午時時分，五號雷臺比武正式開啟，差役送上兩柄制式完全相同的生鐵長刀，梁亞與陸海各自握住刀柄，分立雷臺兩端，身軀緊繃，目光死死鎖定對方，周遭喧囂的人群彷彿瞬間安靜下來。
“陸海哥，請賜教，等會兒交手我絕不會刻意留手。”梁亞橫刀胸前，神色鄭重，眼底滿是少年人的戰意。
陸海握緊手中鐵刀，嘴角揚起一抹爽朗的笑，語氣認真：“儘管全力出手便是，你若是刻意放水相讓，我可要記恨你許久。”
話音落地，二人同時邁開腳步拉開攻防距離，下一刻廝殺驟然爆發。梁亞腳下猛地蹬踏青石臺面，身形快步突進，長刀裹挾勁風橫劈而出，直取陸海腰側要害。陸海反應極快，連忙向後急退兩步，堪堪躲開刀鋒，手腕翻轉，長刀順勢斜劈，直砍梁亞小腿，打算限制他的移動。
梁亞見狀腳掌猛蹬地面，整個人縱身躍起，雙手緊握刀柄，自上而下全力劈向陸海右臂。陸海不敢硬接，側身翻滾躲開沉重一擊，青石地面被刀鋒劈出一道淺淺白痕。梁亞手腕靈活一轉，鐵刀調轉方向斜掃而去，陸海避無可避，只能橫刀向上格擋。
“鐺——”刺耳的金鐵碰撞聲響響徹全場，兩股力道相撞，陸海藉著衝擊的力道順勢向後滑行數步，拉開安全距離。梁亞絲毫沒有給對方喘息的空隙，腳步緊隨而上，刀鋒順著陸海的刀刃斜向滑落，重重劈在陸海左臂的皮質護具之上，金屬摩擦迸出細碎刺眼的火花，臺下圍觀百姓瞬間爆發出一陣震天的喝彩。
一人猛攻突進，一人沉穩防守，刀光在青石臺上來回交錯，二人纏鬥足足數十回合，招式你來我往，每一次劈砍格擋都用盡全身力氣，額角不斷滲出汗水，順著下頜滴落地面。臺下圍觀村民看得熱血沸騰，呼喊叫好聲此起彼伏，其餘九座試煉臺上的對戰同樣焦灼，各村少年各展苦修所得，沒有一人輕易認輸。
觀賽考官枕桉虎站在高臺側方，目光注視著五號雷臺的纏鬥，側過頭看向身旁站立的村長盧楠，語氣滿是讚歎：“盧村長，你們紅林村今年當真藏龍臥虎，怕是要冒出不少天賦出眾的好苗子。”
盧楠拱手微微一禮，神色謙和：“枕考官過譽了，哪裡是孩童天賦過人，皆是這群孩子平日裡日夜苦修木煉心法，再者也是陛下統一東荒，推行全民修行、普惠靈材，賜下萬民福德，才有如今這般少年輩出的光景。”
二人交談間，雷臺上的戰局再度出現變數。陸海尋到梁亞換氣的破綻，長刀驟然直刺，刀鋒直指梁亞咽喉。梁亞反應極快，雙腿一彎迅速下蹲，堪堪避開致命一擊。陸海手腕一轉，刀鋒調轉自上而下狠狠劈落，攻勢迅猛無比。
梁亞雙腳連續蹬地，身形斜向側滑躲閃，轉瞬繞至陸海身側，長刀橫掃而出，直劈對方雙腿。“哐”的一聲巨響，刀刃重重劈在腿部護具之上，巨大沖擊力讓陸海重心失衡，重重摔倒在青石臺面上。
勝負已定，梁亞當即收刀，快步上前彎腰伸手，穩穩將陸海攙扶起身。
“陸海哥，你可有哪裡受傷？”梁亞語氣關切，全然沒有取勝後的傲氣。
陸海揉了揉發麻的大腿，苦笑一聲，眼底毫無落敗的陰鬱：“我並無大礙。倘若今日對陣的是境外敵寇，方才這一擊我已然殞命，今日一戰，多謝你出手，讓我看清自身招式防守的巨大破綻。”
“陸海哥的攻守套路，也讓我察覺到自己進攻節奏單一的短板。”
二人相視一笑，重重相擁，一句簡單的“加油”，道盡同鄉少年之間惺惺相惜的情誼，沒有敵意，只有互相勉勵。片刻後二人各自整理好兵器，並肩走下試煉雷臺。
臺下，梁亞母親端著溫熱的肉湯快步迎上，侯俊一眾落敗夥伴也圍了上來，目光落在滿身汗水的梁亞身上，滿是期待與欣喜。遠處高臺之上，考官枕桉虎提筆，將梁亞的名字錄入五號批次晉級榜單，等候五日所有場次比試結束，全村十強總賽，便會正式拉開帷幕。
