紅林村本次報名參與村級試煉的適齡孩童共計五百二十七人，整整五日分批次登臺鏖戰，歷經車輪對戰、擂臺廝殺層層篩選，最終決出五十名成功突破煉皮下等品級的晉級子弟。
高臺之上，村長盧楠一身灰布官袍身姿挺拔，目光緩緩掃過臺下五十名少年，少年們個個衣衫沾著塵土、額間帶著未消的汗水，眼底卻滿是少年人得償所願的光亮。待全場安靜下來，盧楠抬手壓下村民此起彼伏的議論，洪亮的聲音傳遍整片試煉場地。
“為期五日的村級試煉到此落幕，五十名下等品級晉級者已然選出。方才枕桉考官與諸位巡察官逐一核驗所有子弟的肉身根基，一致評定，咱們紅林村整體修行實力，相較去年整整提升一截，這是全村男女老少日日苦修、團練不輟換來的成果！”
話音落下，臺下瞬間響起連綿不絕的喝彩，盧楠微微抬手，再度開口安撫眾人：“今日先恭喜所有成功晉級的少年，也望落選的孩童不必灰心，覆盤自身招式短板，來年試煉自有出頭之機。明日全村統一休整一日，養足精神，後天這五十名晉級子弟齊聚雷臺，開啟全村總決賽，角逐前往鄉級大比的名額！”
說完正事，盧楠臉上添了幾分溫和笑意，高聲宣佈今日福利：“今日不必各家生火做飯，全村所有人前往中央大廣場集體聚餐，以此慶賀本次試煉圓滿收官！”
訊息一齣，全場村民臉上盡數綻開歡喜的笑容，鄰里之間互相搭話閒聊，一時間喧鬧四起。有人誇讚自家孩子擂臺之上敢打敢拼，有人感慨鄰村少年天賦出眾，還有老人唸叨著廣場特供的補氣血靈肉湯，話語裡滿是期待。
人群之中，章猛的父親章山低頭看向身側三兒子，語氣沉穩提點：“今日擂臺落敗也不必垂頭喪氣，看清自身防守的短板，往後每日晨起加倍打磨木煉心法。你二哥章華在外苦修多年，今年恰逢鄉考，以他常年沉澱的功底，定能搏出一個好名次。走，今日村宴有滋養皮肉的靈材肉湯，咱們一同去廣場嚐嚐鮮。”
交代完兒子，章山轉頭看向身旁並肩而立的梁亞父親，笑著抬手邀約：“梁老哥，咱們一道往廣場走吧。”
一行人隨著人流湧向村子中心的巨型廣場，數千村民抵達場地後，無人喧譁推搡，自發分成三條整齊筆直的長隊，安安靜靜站定。隊伍前方整齊擺放著數十口大鍋，燉肉、雜糧飯、淬體靈湯香氣四溢，負責分發餐食的村吏手持餐具，有條不紊為每一位村民盛好飯菜。
領到餐食的村民依次走向提前排布整齊的實木長桌長凳，落座之後全程鴉雀無聲，數千人同食，只餘下碗筷輕碰、咀嚼食物的細微聲響，秩序規整得如同邊境久經沙場的官軍。
高臺後方的村議事大廳內，村長盧楠與各村團練使、鄉派駐考官同席用餐，席間同樣無人閒談說笑，安靜進食，恪守程國代代傳承的集體規矩。這套試煉結束集體聚餐、全員守序的規制，並非紅林村獨有，東荒大陸所有歸附程國的村鎮，全部統一推行，刻入百姓日常教化之中。
鏡頭一轉，皇城仁德殿內，皇后楊春桃端坐玉椅，殿內燭火長明，兵部總考院院長司安躬身立於殿下，正躬身稟報全國武考籌備事宜。
“皇后娘娘，各州府村鎮選拔少年人才的流程均平穩推進，未出現鬥毆、徇私、舞弊等亂子。唯獨外派至周邊諸國的行吏、通商使團壓力巨大，邊境諸國敵視程國教化，處處設卡刁難，短則三五年，長則十餘年，這些在外奔走的官吏、商人怕是難以歸鄉與家人團聚。”
楊春桃指尖輕叩扶手，神色平和卻不失威嚴，緩緩吩咐：“外派人員的家中老小，地方官府務必好生照料，供給靈材、糧米、丹藥一律按規制足額髮放。但切記不可給其家屬開特殊特權，律法面前不分官吏平民，規矩分毫不能亂。如今恰逢五年一度全國大考籌備關鍵期，邊境防線必須嚴防死守，杜絕他國細作暗中作亂。國主尚在閉關潛心修煉，朝堂諸事，我們只需嚴格遵循陛下與功德司一眾委員定下的國策穩步推進即可。”
司安略一思索，又上前一步躬身請示：“皇后娘娘，宮中諸位皇子、公主皆到了武考適齡年紀，此次全國大考，是否放寬標準，允許皇室子弟免試？”
楊春桃眉頭微蹙，語氣驟然凝重，字字鏗鏘響徹大殿：“兵部司安，你記牢了。皇子公主雖出身皇室，可根基上，他們首先是程國子民。所有達到考核年齡、修為達標之人，必須與鄉間農戶子弟、村鎮少年同臺競技，武考、文考一視同仁，不存在任何皇室特權。倘若有人敢暗中徇私偏袒皇室子弟，事後查證，本宮絕不輕饒！”
“臣謹記娘娘教誨，絕不敢有半分偏袒！”司安連忙俯首行禮，領下旨意後躬身退離仁德殿。
殿內內侍文公公垂手侍立一旁，等候皇后吩咐。楊春桃淡淡開口：“傳本宮旨意，召丹部司隸長韓曉即刻入宮覲見。”
內侍領命快步離去，片刻功夫，一身素色官袍的韓曉快步踏入大殿，跪地行禮：“臣韓曉，參見皇后娘娘。”
“平身。”楊春桃目光落在丹部主事身上，開門見山詢問核心要務，“本宮問你，為五年全國大考準備的各級淬體丹藥、延壽靈丹，國庫儲備是否充足？”
韓曉直起身，條理清晰回稟：“回娘娘，各級試煉獎勵所需丹藥儲備全部足額到位，足以供給各州府晉級子弟。只是近些年不斷有周邊小國舉國歸附，新增歸附國民數量暴漲，臣心中憂慮，若是後續歸附部族持續增多，國庫儲備的高階生死療傷丹藥恐會短缺。眼下全國所有丹坊丹師晝夜不停開爐煉製，各地官府開闢的靈材藥田也長勢喜人，藥材供給穩步提升，娘娘大可不必過度憂心。”
“丹藥是全民修行、邊關將士保命的根本，此事萬萬不可出現紕漏，你親自全程盯緊丹坊、藥田、國庫倉儲三處，但凡短缺徵兆，立刻上報朝堂排程。”
“臣遵旨！”韓曉再度行禮，轉身退出仁德殿，奔赴丹坊處理繁雜事務。
大殿之內只剩楊春桃一人，連日統籌武考、邊防、丹藥、歸附諸國無數瑣事壓在肩頭，她望著殿外夜空，低聲自語，難掩一身疲憊：“年少之時總覺得皇后之位風光無限，坐擁萬里疆土，如今才知，肩上扛著億萬生民，日日瑣事纏身，片刻不得清閒。”
短暫歇息片刻，楊春桃整理好衣袍，起身前往皇家演武場，親自督促一眾皇子公主操練武考基礎功法，以身作則，踐行皇室無特權的規矩。
另一邊，紅林村廣場上數千村民用餐完畢，紛紛起身，端起自身碗筷餐具仔細清洗，每一隻木碗、鐵勺都擦拭得鋥光瓦亮，不留半點飯漬油汙，無需村裡差役額外耗費人力清理。收拾妥當後，村民們相互結伴，三三兩兩有序離開廣場，各回各家，靜待兩日之後的總決賽試煉。
