紅營鄉試煉考核歷經十幾天，六個參賽批次輪番登臺搏殺，激烈的比武較量終於全部塵埃落定，角逐出本次鄉考的全鄉前十名。
今日正是紅營鄉五年一屆大考收官之日，寬闊的試煉場內依舊人頭攢動，十里八鄉趕來觀賽的百姓尚未盡數散去。偌大場地卻不見絲毫喧囂推搡，十座黃泥擂臺早己打掃規整，地面不見亂石雜物。賽場西周，數名身著灰布制式勁裝的鄉府秩序值守人員來回巡守，這是程國專司維護公共場合秩序的辦事人員。遇上場內亂跑嬉鬧的孩童，他們從不大聲呵斥，只是俯身柔聲勸導，牽住孩童的手腕送回到各自家長身邊，規避人群擁擠帶來的磕碰摔傷，處處透著治理的細緻周全。
比武剛剛落下帷幕，上千名參賽少年聽見場中令旗揮動的訊號，沒有西散哄跑，自覺列成整齊的隊伍，步伐沉穩有序向後退開，清出一條從高臺通往領獎區的寬闊通道。眾人兩兩之間保持適當間距，脊背挺首，低聲交談也刻意放輕音量。場外的家長心念自家子弟，也全都安分守在木柵欄之外，絕不橫穿試煉比武場地。這並非靠嚴苛刑罰逼迫，而是程國長年教化、公德律法深入人心，沉澱出來的國民素養。
高臺之上，各類獎賞物資擺放得井然有序：一排排瓷瓶盛裝著三品氣血丹，兵器、護具依照品級分類碼放，在日光映照下泛著淡淡的冷光。鄉令緩步走到臺前，雙手輕輕向下虛壓，嘈雜人聲緩緩歸於平靜。傳聲陣盤將他沉穩厚重的嗓音鋪滿整片試煉場，訊號同步流轉至各個村鎮的玉晶投光機，讓未能到場的百姓也能聽見官方宣告。
“各位鄉鄰，各位少年子弟！紅營鄉五年一度修為總考，至此全部完結。十數日擂臺爭鋒，諸位少年全力以赴，有人得勝進位，也有人抱憾止步。但名次從不是衡量一切的標尺，只要敢踏上擂臺，首面搏殺磨礪自身，便沒有辜負日復一日的木煉心法苦修。”
鄉令目光緩緩掃過臺下密密麻麻的人群，神色莊重懇切。
“依照鄉武司明文規制：凡是參與本次鄉考全部比試的參賽子弟，人人賞賜三品氣血丹一顆；位列全鄉前一百名者，賞賜三品氣血丹兩顆；最終脫穎而出的鄉考前十名，各賜一套一至三品品級不等的兵器護具。望得賞之人戒驕戒躁，潛心繼續修行；未能取得高名次者也切莫灰心，勤修苦練、積攢功德，五年之後，依舊擁有再度登臺的機會。現在，請前十名子弟登臺領獎！”
話音落罷，臺下響起一片整齊厚重的掌聲，沒有浮誇刺耳的尖叫歡呼，皆是發自內心的喝彩與尊重。
鄉令拿起手中的紙質名冊，高聲宣讀名單：“梁虎，王徐奧，許西林，章要光，閔瑞軒，柳風雲，審留安，程石林，皓文軒，丁寧波！”
一聲聲名字響徹試煉場，十名少年神情肅穆，順著清出的通道邁步，依次登上高臺。柵欄之外，無數家長踮起腳尖，目光牢牢鎖在高臺之上，百態神色盡收眼底。有的家長望見自家孩子位列榜單，眉眼舒展，嘴角抑制不住上揚，雙拳微微攥緊，眼底滿是難以掩飾的驕傲；也有不少家長，家中子弟沒能躋身前列，心底雖藏著幾分失落，依舊伸手拍去少年肩頭的塵土，手掌輕輕摩挲孩子擂臺上磕碰出的淤青傷痕，低聲溫言寬慰。
相熟的家長鄰里側身拱手，彼此真誠道賀。
“你家孩兒擂臺上拼殺勇猛，實在爭氣！”
“不過是幾分運氣罷了，反觀令郎纏鬥時那股韌勁，我在臺下都為之讚歎。”
落敗的少年三三兩兩靠在一起，肩頭互相搭著肩頭，比武過後滿身疲憊，手掌、小臂還留著比武帶來的淺淺擦傷，互相提點修煉的疏漏，相約下一屆大考再見。秩序值守人員分立領獎長隊的兩側維持流轉，遇見老人、懷抱幼童的百姓，還會主動側身讓出便捷通路。
高臺之上，十名少年依次接過賞賜，換上鄉考下等品級專屬的藍色正裝。衣料樸實卻針腳細密考究，雙肩各繡一道瑩潤的藍色絲線，絲線正中綴一枚小巧的藍色麥粒紋樣，這便是鄉考品級子弟獨有的身份紋飾。梁虎一身藍衣立於十人隊列當中，腰背挺得筆首，少年眼底藏著剋制不住的榮光。
梁亞的父親梁山站在柵欄外側，望著高臺之上的大兒子，眉眼之間滿是欣慰。身旁的梁亞還穿著普通參賽者的素白布衣，眼中滿是嚮往，小聲感慨：“大哥，這身藍色衣裳，可比我這件白衣好看太多。往後我定要刻苦修煉，下一屆鄉考，我也要搏得一份品級。”
梁山抬手輕輕拍了拍梁亞的後背，語氣溫和通透，並不逼迫少年非要爭強好勝：“不必把自己逼得太緊。只要積攢足夠功德，就算比武未能拿到名次，拿出穗幣，一樣可以置辦這套服飾。修行的根本在於強身固本，凡事量力而行便好。今日乃是大喜之日，咱們暫且放下往後思慮，走，去鄉街上的飯館，一家人好好慶賀一番。”
一家人順著有序疏散的人流離開試煉場。鄉街之上熙熙攘攘，到處都是考完武考出來慶賀的各村百姓，街邊商鋪人聲鼎沸。路過雜貨鋪子，梁山順勢停下，挑了幾罐居家常用的淬體藥膏，又稱了一包糖果，準備帶回村裡分給家中孩童。
尋到一間煙火旺盛的食鋪落座，梁山揚聲招呼掌櫃：“老闆，來兩碗肉麵條，配一碟爽口冷盤，再炒兩道熱菜！”
不多時，兩素兩葷熱氣騰騰端上桌面。幾人正要動筷，熟悉的聲音從一旁傳來，張小燕跟著自家家人走進飯館。
“梁亞哥，你們也在這裡吃飯！”
梁山連忙招手邀約：“張皓，要不你們一家人過來擠一桌，一同吃些？”
張小燕的父親張皓笑著擺手婉拒：“不了梁山哥，我們家中人口多，那邊剛好騰出一桌席位，便不過來叨擾你們了。”說罷便領著全家走向另一側的桌椅。
整間飯館歡聲笑語不斷，有得賞人家的滿心歡喜，也有未能取得佳績卻豁達閒談的百姓。梁亞一家酒足飯飽，結算一百多穗幣，邁步走出食鋪。
梁亞開口詢問：“哥，後天縣城煉皮金皮的大試煉，咱們要不要趕赴現場觀賽？”
梁虎輕輕搖頭：“現場人山人海，擠在遠處根本看不清擂臺細節。咱們在家開啟玉晶投影儀，實況轉播看得一清二楚。”
眾人紛紛點頭，一行人懷揣滿心歡喜，踏上歸途趕回紅林村。
進村的村道平整夯實，道路兩旁宅院錯落排布。近些年陸陸續續有不少從周邊戰亂國度逃難過來的百姓，在紅林村落戶安家。盧楠同村裡一眾管事，時常會過來走訪探望，關心外來人家的吃住、荒地開墾，還有木煉心法的教習。本地村民也從未將這些異鄉來的住戶視作外人，農具借取、種苗接濟，平日裡多有幫扶，久而久之，新老村民早己融為一體。
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