灰燼荒原的風滾草團從新城牆腳碾過時，第一批鷺鷹龍商隊剛好穿過北門。
一個月。
從第六層先遣偵察到現在，三十天夠幹什麼？
夠萬鑄商會的鐵匠鋪燒壞七臺風箱，夠蒼嵐旅團的斥候在沙漠裡踩出三十條新路，夠暗影之紗的潛行者把第一層到第五層的每塊石頭都翻過一遍——也夠彌米爾那幫人把補給站開成連鎖店，從綠洲賣到巖窟，招牌上還畫個笑嘻嘻的面具，生怕別人不知道這是假面劇團的產業。
新城的變化比風滾草滾得還快。
南牆外原來的臨時營地已經被成片的石砌建築取代，鐵匠鋪、皮革坊、鍊金工房、乾糧鋪子沿著主幹道一字排開，最氣派的是萬鑄商會的三層石樓，頂上立著鍛爐煙囪，黑煙從早冒到晚。
巴倫把一樓改成裝備展廳，二樓是貴賓接待，三樓他自己住——據說窗戶正對著地下城入口方向，理由是“第一批看到冒險者帶回來的素材”。
其實沒多少人真在意他看不看。大家忙得很。
第六層的聯合探索之後，各眷族很快意識到一個問題：
地下城太他媽大了。不是說前五層不夠大，是第六層往上走，地貌從沙漠變成了密林，補給線一拉長，乾糧和清水的消耗直接翻倍。
以前去第五層探索，大不了背三天的食物和水，硬扛也能扛回來。
現在去第六層，光是穿過第一層到第五層的過渡地帶就要一天半，再鑽進密林裡摸半天才能找到合適的紮營點，算上來回的路程，一次探索少說要備足五天的物資。
更要命的是森影群落的環境——悶熱、潮溼、蚊蟲成團，傷口不處理半天就發炎化膿，繃帶消耗量是沙漠區的三倍。
巴倫在聯合探索回來的第三天就召集了各眷族代表開會。會議地點是萬鑄商會一樓展廳，椅子不夠，有人坐在展示盾牌的木箱上，有人靠著鎧甲架子，彌米爾的副團長裡德干脆坐在櫃檯上，兩條腿晃來晃去。
“我不是針對誰，”巴倫把一張羊皮紙拍在桌上，上面密密麻麻寫著裝備損耗清單，“我是說在座的各位都扛不住。第六層的溼度會讓普通鐵甲三天生鏽，皮甲更慘，兩天發黴。我鋪子裡光修裝備的單子就排到了下下週，你們能不能省著點死？”
“死又不是我們想死的。”莉娜靠在門框上，蒼嵐旅團的藍白披風被洗得發灰，“第六層那幫賊龍不講武德，七八隻一起上，我們隊裡Lv.1的新人一天死了三次，復活次數都快見底了。你讓我怎麼省？”
“所以得修補給線。”巴倫敲了敲羊皮紙，“不是從前五層搬東西下去，是在中間建補給站。半永久或永久性的那種。”
薇拉從陰影裡開口，暗影之紗的團長說話永遠像在耳語，偏偏所有人都聽得清：
“第五層到第六層的過渡地帶，我們標記過三處適合紮營的位置。”
“第一處在第五層出口往東半日路程的巖棚下，有水源但沒遮擋。”
“第二處在密林邊緣的巨木群，樹冠能擋雨，但離賊龍領地太近。”
“第三處是丘丘人廢棄的營地——別看我，我沒殺進去，是偵察時遠遠看到的，石頭壘的矮牆還完整，附近有溪流，地勢也高。”
“丘丘人的營地？”蕾娜的血月聖殿制服在燈光下泛著暗紅，她皺起眉，“會不會有殘留的詛咒？”
“就算有也不怕。”彌米爾的副團長裡德從櫃檯上跳下來，笑嘻嘻地掏出一瓶淡金色液體，“聖水，萬鑄商會特供，去詛咒專用。一瓶只要——”
“你那是假面劇團的自產聖水。”巴倫面無表情，“上次有人買了說喝了拉肚子。”
“那是排毒。”
“排你個頭。”
吵歸吵，事還是定了下來。三天後，第一批補給站建設隊出發，由蒼嵐旅團護送，萬鑄商會出材料，血月聖殿提供醫療保障，暗影之紗負責前出偵察——假面劇團負責“宣傳推廣”，在補給站門口掛招牌那種。
