真正的轉機出現在鷺鷹龍身上。
這種小型鳥龍種原本只在第五層的邊緣地帶活動，溫順、耐渴、記憶力強，天生適合沙漠跋涉。
遊科在設計它們的時候就考慮過馴服的可能性——喙部弧度剛好能掛韁繩，背部隆起適合放馱鞍，性情溫順到幾乎有點蠢，被摸了蛋都不會追著人咬。
問題是馴服需要時間，而前幾個月大家都在忙著探索、戰鬥、復活再探索，沒人顧得上。
第一個想到馴鷺鷹龍的人是萊恩。
原焚天旅團的斥候，現在穿著蒼嵐旅團的藍白制服，蹲在第五層的一片沙棘叢後面，盯著三隻正在啄食漿果的鷺鷹龍，看了整整一個下午。
第二天他找到莉娜，說他有辦法讓鷺鷹龍馱東西。莉娜問他什麼辦法，他說了兩個字：“漿果。”
就是這個漿果。
萊恩花了一週時間馴服了第一隻鷺鷹龍，取名“沙沙”，因為它走路時尾巴拖在地上，發出沙沙的聲音。
沙沙不太聰明，讓它往左它往右，讓它停它加速，但它認路——只要走過一次的路，它就能自己走第二次，萊恩騎在它背上甚至不用拉韁繩，沙沙會自己沿著上次的路線走，遇到岔路口還會停下來轉頭看他，等他指方向。
這個發現比什麼都值錢。
一個月之內，以鷺鷹龍為主體的沙漠補給路線從無到有，從零散到系統化。
鷺鷹龍商隊以五到七隻為一組，往返於新城與第五層巖棚補給站之間，背上馱著乾糧、水袋、繃帶、武器維修工具。
補給站在萬鑄商會和蒼嵐旅團的聯手改造下迅速升級——巖棚用石磚擴建，加了防沙牆和蓄水池，儲備的物資夠一支四人小隊在第六層支撐一週。
假面劇團的裡德堅持要在補給站門口掛木牌，上面寫著“假面補給站——你死之前的最後一站”，被莉娜撕了兩次，第三次他換了個木牌，寫的是“前方密林，蚊蟲兇猛，請自備驅蟲藥劑——假面劇團藥房有售”。
莉娜懶得撕了。
補給線的建成是一個無聲的里程碑。
它意味著地下城的探索從“單次遠征”進入了“持續進駐”的階段。
冒險者們可以在第六層待得更久，探索更深，帶回更多資料和素材。
各眷族的經驗值在這一個月裡都有顯著增長，雖然沒有單人完成Lv.4級討伐的偉業記錄，但Lv.2到Lv.3的經驗值積累已經到了一個相當可觀的程度。
莉娜、巴倫、蕾娜和薇拉的經驗值全部溢位Lv.3上限，只差那一道單人討伐Lv.4級怪物的門檻——而隨著補給線的完善，這個目標正在從“不可能”變成“只是時間問題”。
遊科坐在核心室裡，看著視野中密密麻麻的光點在沙漠補給線上來回穿梭，鷺鷹龍商隊像一隊螞蟻一樣首尾相連，補給站的座標穩穩亮著。
他輕輕撥出一口氣。輔助AI在側面板上重新整理了一組資料：
第六層冒險者總駐留時間同比上月增長百分之三百二十，平均每次探索的距離延伸了一點七公里，最深的偵察小隊已經摸到了第七層過渡地帶的邊緣。
賊龍群的數量被控制在合理範圍內，蠻顎龍的領地邊界被精確標註在冒險者公會的地圖上，丘丘人的活動規律被暗影之紗記錄在案，連蜜露花的採集週期都有人專門做了表格。
“挺好。”遊科說。
輔助AI沒有回應，它不會回應這種沒有指令性質的感嘆。遊科也無所謂，他習慣了。他把視野從補給站切回新城入口，準備看看今天有多少新面孔——然後他停住了。
