瘦猴在後面補了一句：“你們帶吃的了嗎？”
巴德回頭看了萊恩一眼。萊恩從盾側的內袋裡掏出一塊用油紙包著的乾糧，拆開一角，露出裡面壓實的麥餅。
“夠三個人撐到明天。”
做完這些，巴德的目光越過狂刀的肩頭，看向更遠處的林間：“你們接下來打算往哪走？”
“按地圖走。過了第二道標線就往回，不深入。”
“我們也是。”
兩撥人沒有再繼續聊。巴德轉身，帶著萊恩和米拉沿著另一條岔道離開。萊恩把盾重新揹回背上，米拉收起長槍，走在隊伍最後面。
狂刀看著他們走遠，直到三人的輪廓被樹影遮住，才收回目光。
鐵山蹲下來，把工具箱放在地上，擰開水袋喝了一口，又把水袋遞給狂刀。“他們比以前謹慎了不少。”鐵山說。
狂刀接過水袋，沒喝，只是握在手裡：“他們以前魯莽過，為此還付出了代價。當時焚天旅團解散的時候，巴德是最後一批離開營地的人之一。他見過的東西比我們多。”
瘦猴在不遠處用箭頭撥開一叢草葉，草葉底下露出一截斷裂的舊繩頭，已經朽成土褐色。他用箭頭把它挑出來，丟到一邊，自己沒說什麼。
三人繼續往前走。
第二道標線是一根比入口略高的木樁，樁頂釘著一面白牌，牌上寫著“警戒區邊緣”四個字，下方畫著一條橫線。標線附近的地面有人工清理過的痕跡，落葉被掃到兩側，中間露出泥土。
狂刀在標線前停下來，蹲下，用手掌按了按地面。土是涼的，沒有被踩過的熱度。他站起來，轉過身。
“就到這吧。”
鐵山放下工具箱，拉開箱釦，從裡面取出一捆地形釘和一卷繩索。瘦猴收起弓，從腰間解下一隻鐵皮小壺，擰開蓋子，把壺裡的水灑在標線外側的泥土上。水滲進土裡，沒有異常變色。
“乾淨。”瘦猴把壺蓋擰回去。
鐵山把地形釘在標線旁敲了一根進去，掛上繩索，拉出一道短欄。這個位置不算深，也不算淺，留在這裡作為提醒，下次再來時能有個參照。
做完這些，三個人收拾起工具，沿來路往回走。途中經過那棵被巴德挑開樹皮的枯樹時，狂刀又看了一眼——樹皮已經重新合攏，縫隙裡滲出一丁點樹脂，正沿著樹幹往下淌，凝成一小滴。
傍晚的時候，北線入口也陸續有人出來。
一支隊伍在更靠東的位置發現了幾個新鮮的腳印。腳印不大，步距偏窄，像是在小跑。他們沿著腳印跟了一段，直到腳印拐進一片泥沼區，才停下來。
泥沼水面上浮著一層薄薄的藻膜，看不出下面是水還是泥，他們沒有繼續跟，只在泥沼邊緣釘了一根標記釘。
入夜後，古代樹森林外圍的營火亮了幾處。巡查員提著燈沿著封鎖線走了一圈，燈影在樹根和石堆之間跳動著。走到南線中段時，他停了一下，彎腰撿起一塊樹皮。
樹皮邊緣有一道新鮮的裂口，像是被什麼東西蹭開的。他翻到背面看了看，背面沒有異常，但裂口裡嵌著幾粒幹掉的泥渣。
他把樹皮放回原處，提著燈繼續往前走。燈影在後面的樹影裡拖出一長段暗面。
深夜，北線外沿的一處矮坡上，三個黑影正蹲在一塊塌了一半的巖架下面。其中一個人用手套輕輕撥開地面的落葉，落葉下露出一道淺淺的壓痕——寬度大約兩指，邊緣整齊，像是被什麼東西拖過去留下的。
他不說話，只是看了看身邊的兩個人。另一個人從背上取下一隻長筒，筒口擰開，裡面是空的。他用筒口對著壓痕的方向照了一下，沒有光，只有一種極淡的氣味從筒口散出來。
筒口附近的氣流動了動，細小的葉片微微偏轉。
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