飛機降落在紅旗鎮機場的時候，舷窗外的天空濛著一層灰撲撲的薄雲，和青溪村雨後的澄澈藍天截然不同。陸霆琛扶著蘇晚下舷梯，指尖悄悄塞給她一個裝著溫水的搪瓷缸——他早料到東北的空氣乾燥，特意讓二柱提前備好了，還在水裡兌了一點空間裡的靈泉水，對外只說是“老家帶來的水土調理劑”。
“晚晚，你先歇會兒，我去取行李。”陸霆琛幫她理了理肩上的帆布包，那裡面裝著農技員的檢測儀器和她隨身帶的暖玉，“二柱已經聯絡好了當地的扶貧辦，我們坐大巴去白旗村，大概兩個小時車程。”
蘇晚點點頭，指尖下意識摸了摸胸口的暖玉。剛才在領獎臺上接到東北扶貧辦的邀請時，這枚暖玉突然發燙，緊接著她就摸到了繡蓮布包裡那張匿名留條，上面的字跡和之前所有預警的一樣，蒼勁有力：“周明攜恆遠餘黨尾隨，黑土下藏軍餉線索，小心種子壟斷。”
她當時攥著紙條的指尖都泛了白，陸霆琛當時正站在她身側，不動聲色地用手背蹭了蹭她的後背，低聲說“我跟你一起”。現在想來，那時候的預警就已經應驗了大半。
大巴車是老式的國產客車，座椅套洗得發白，發動機發出轟隆隆的聲響，一路顛簸著駛出鎮子。路邊的景象越來越荒涼，原本該是七月盛夏的時節，卻看不到連片的青綠色莊稼，只有大片大片板結的黑土地，上面稀稀拉拉長著些乾枯的玉米杆，矮得只到成年人的膝蓋，穗子乾癟得像曬乾的麥穗。
“王支書說，咱們白旗村以前可是有名的產糧大村，”二柱坐在蘇晚對面，翻著手裡的扶貧資料，“去年全鄉玉米平均畝產八百斤，咱們村才兩百出頭，差了整整三倍。”
蘇晚順著他指的方向看向窗外，伸手推開一點車窗，一股帶著沙土味的熱風灌進來，嗆得她咳嗽了兩聲。陸霆琛趕緊把車窗關上，遞過一塊薄荷糖：“慢點兒，彆著涼，你還懷著孕呢。”
他的語氣帶著不容置疑的關切，蘇晚咬著薄荷糖，心裡暖了暖。從青溪村到東北，跨越了大半個中國，他一路都把她照顧得無微不至，連她的產檢報告都隨身帶著，就怕出半點岔子。
大巴車終於停在白旗村村口的時候，一個穿著洗得發白的藍布中山裝的中年男人迎了上來，臉上帶著憨厚的笑容：“是蘇晚同志和陸同志吧？我是村支書王建國，歡迎你們來咱們村指導！”
王建國的手粗糙得像老樹皮，掌心磨著厚厚的繭子，他緊緊握住蘇晚的手，力道大得讓她有點疼，卻透著實打實的熱情：“我們早就盼著你們來了！去年鄉農技站來測過土，說咱們村的黑土有機質含量比十年前降了一半，再這麼下去，別說增產，連口糧都保不住了。”
一行人跟著王建國往村裡走，路邊的老鄉們都停下手裡的活計看過來。有個挎著竹籃的老太太，籃子裡放著幾個乾癟的土豆，她盯著蘇晚手裡的帆布包，眼神里帶著羨慕又有點侷促：“同志，你們是來給咱們村送種子的？”
“大娘，我們是來幫著改良土地的，”蘇晚笑著接過話頭，“先帶我們去看看咱們村的試驗田吧。”
試驗田在村後的山腳下，原本是村裡最好的耕地，現在卻裂著一道道深達半尺的口子，土塊硬得像石頭，用腳踩上去都硌得慌。王建國蹲下身，用指甲摳了一點土放在手心，搓了搓，眉頭皺得緊緊的：“你看，這土都板結了，以前澆地用的渠也淤了，澆一次水要費半天勁，還留不住墒情。去年我們試種了高油大豆，結果出苗率才三成，收上來的豆子還不夠種子錢。”
二柱蹲下來，拿出隨身帶的土壤檢測儀，插進土裡測了測，螢幕上跳出一串數字：“有機質含量0.8%，全氮含量0.06%，比國家規定的高產田標準差了整整三倍。”
蘇晚的心裡沉甸甸的。青溪村的河灣荒灘剛承包的時候，土壤也是貧瘠的，但靠著空間裡的靈泉水澆灌，不過半年就變得鬆軟肥沃，畝產翻了好幾番。可這裡的情況比青溪村更糟，不僅土壤板結，灌溉設施也跟不上，還有種子的問題。
“王支書，咱們村的種子都是從哪兒買的？”蘇晚問道。
“就鎮上的國營種子公司，”王建國嘆了口氣，“他們家壟斷了全省的良種供應，價格比去年漲了一倍，我們買不起，只能買那種老品種的自留種，產量低得可憐。前陣子有個外地來的種子商，賣的種子看著挺好，結果種下去全是草，不少老鄉都賠了錢，還有個張姓承包商，打著治沙補貼的幌子賣劣質甘草苗，坑得老鄉賣了耕牛，最後連人都跑了。”
蘇晚的心裡一動，張姓承包商？這和之前知識庫提到的伏筆對上了。她剛想再問，就看到二柱的手機響了，他接起電話說了幾句，臉色瞬間沉了下來：“晚姐，種子公司的人來了，說咱們要試種的話，必須先交全款，而且價格又漲了百分之五十，還說不買的話，全省都沒貨。”
蘇晚的眼神冷了下來。果然，周明的動作來得這麼快，先是壟斷種子供應，再坐地起價，就是要逼得他們沒法開展工作。她拿出自己的手機，撥通了東北扶貧辦的電話，用帶著東北口音的普通話說道：“您好，我是全國脫貧攻堅先進個人蘇晚，現在在白旗村考察，當地種子公司惡意壟斷良種供應，坐地抬價，希望你們能協調一下。”
電話那頭的人顯然認識她，語氣立刻變得恭敬：“蘇晚同志您放心，我們馬上聯絡縣農業局和種子公司，絕對不會讓老鄉們受委屈。”
掛了電話不過十分鐘，一輛掛著縣農業局牌照的吉普車就開了過來，下來兩個穿制服的工作人員，徑直走到村口的種子公司代銷點，和經理模樣的人說了幾句。那經理原本囂張的臉瞬間垮了下來，對著工作人員點頭哈腰，最後只能咬著牙答應，按照去年的價格賣給他們種子。
二柱跑回來的時候，臉上帶著興奮的笑容：“晚姐，搞定了！種子公司的經理說，今天就能把種子送到村裡，而且給咱們打八折，還附贈農技指導。”
王建國激動得搓著手：“太好了！太好了！這下咱們村終於有希望了！”
蘇晚卻沒有放鬆下來，她摸了摸胸口的暖玉，剛才電話接通的時候，暖玉又發燙了，而且比上次更明顯。她抬頭看向村後的林子裡，隱約看到一個戴著繡蓮紋草帽的身影一閃而過，很快就消失在茂密的樹林裡。
“二柱，你剛才有沒有看到林子裡有什麼人？”蘇晚問道。
二柱愣了一下，撓了撓頭：“沒有啊，怎麼了晚姐？”
