七月的蘋果林裹著燥熱的風，蟬鳴聒噪得像要把人耳膜震破。蘇晚攥著胸口發燙的暖玉，指尖能清晰感覺到腹中胎兒輕輕踢了一下——這是恆遠餘黨靠近的訊號，和前幾次一模一樣。
村民們還圍在那三十棵被高接換優的百年老蘋果樹旁，張老漢的棗木柺杖戳在地上，指節因為用力而泛白。剛才還跪在地上哭著認錯的趙老摳，此刻已經拍著褲子上的土站了起來，油光發亮的臉上再沒半分狼狽，反而揚起下巴，擺出蘋果協會會長的架子。
“蘇支書，你這是要毀了紅旗鎮的根啊！”趙老摳的聲音陡然拔高，震得林子裡的蘋果都晃了晃，“這三十棵樹，是當年紅軍長征路過紅旗鎮時種下的，五十多年了，是咱們鎮的精神象徵！你拿著那所謂的‘改良技術’亂改，把百年老樹改死了，對得起犧牲的先烈嗎？”
這話像一塊石頭砸進了平靜的湖面。周圍的果農瞬間安靜下來，不少人臉上露出了猶豫的神色。張老漢的老伴拽了拽他的衣角，壓低聲音說：“老張，趙會長說的沒錯，這樹是咱們鎮的寶貝，真改壞了，咱們對不起祖宗啊。”
張老漢攥著懷裡剛摘的青蘋果，指縫裡滲出了汗。他是第一個響應蘇晚號召的果農，前幾天看著那棵老蘋果樹冒出嫩綠的芽苞時，他激動得一夜沒睡，可此刻聽趙老摳拿“先烈”壓人，心裡的天平開始動搖。他種了一輩子果樹，知道百年老樹經不起折騰，萬一真被改死了，他不僅對不起蘇晚，更對不起鎮上的老人。
“趙會長，你這話不對吧？”一個年輕的果農站出來，聲音帶著不服氣，“前幾天那三十棵樹都活了，芽苞長得比去年的新枝還旺，怎麼就改壞了？”
“那是你沒見過老果樹的嬌貴！”趙老摳冷笑一聲，伸手拍了拍身邊一棵沒被改良的老蘋果樹，“這樹的根紮了五十多年，你隨便換個芽苞上去，能活就算不錯了！蘇支書這是拿大夥的收成開玩笑，拿先烈的名譽博名聲！”
他這話戳中了不少老果農的心思。在他們眼裡，“先烈”這兩個字比什麼都重，趙老摳這麼一煽動，剛才還跟著蘇晚學嫁接的幾個果農已經開始往後退了。有人小聲嘀咕：“要不還是算了吧，萬一真把樹改死了，今年的收成就沒了。”
“就是啊，趙會長種了五十年果樹，總不會害咱們。”
蘇晚站在人群前，臉上沒露出半分慌亂。她早就料到趙老摳會用“先烈”做文章，這也是外地果商特意交代他的——比起“漲價砸生意”，用道德綁架更能讓樸實的果農動搖。她往前走了兩步，目光掃過那些猶豫的臉，聲音平靜卻有力：
“大夥先別急著下定論。當年紅軍路過紅旗鎮，種下這三十棵樹，是為了什麼？是為了讓咱們這些後人能吃上一口飽飯，能過上安穩日子。要是這樹結的果子少，賣不上價，大夥連溫飽都解決不了，那才是真的對不起先烈。”
她頓了頓，指著那棵冒出芽苞的老蘋果樹：“你們看這芽苞，比去年的新枝還壯實，農技站的技術員上週來檢查，說成活率超過了九成八，比標準還高。改良果樹不是糟蹋老樹，是讓老樹能結更多果子，賣更好的價錢，讓咱們的日子過得紅火起來。這才是對先烈最好的紀念——要是先烈們還在，他們也希望咱們能過上好日子，不是嗎？”
這番話像一道光，照進了果農們的心裡。張老漢愣了愣，鬆開了攥著柺杖的手，抬頭看向那棵老蘋果樹。嫩綠的芽苞在陽光下閃著光，確實比他見過的任何新枝都有生機。他想起前幾天蘇晚跟他說的話：“改良後的果子甜度更高，能賣上更好的價錢，到時候咱們每家每戶都能多賺一筆，給孩子買新衣服，給老人抓藥。”
可趙老摳卻不肯罷休，他往前跨了一步，指著蘇晚的鼻子罵道：“你一個外鎮來的，懂什麼果樹種植？我在紅旗鎮種了五十年果樹，比你吃的鹽都多！你那所謂的‘改良技術’，就是歪門邪道，就是想毀了咱們鎮的百年老樹！”
他說著，突然轉身對著身後的果農喊道：“大夥想想，要是咱們都跟著蘇支書改樹，到時候樹死了，果子沒了，你們的工分怎麼辦？你們的孩子學費怎麼辦？你們的老人看病錢怎麼辦？”
這話像一把利刃，戳中了果農們最在意的地方。不少人又開始動搖了，剛才站出來的年輕果農也縮了縮脖子，不敢再說話。張老漢的老伴又拽了拽他的衣角，這次的力氣更大了：“老張，別犯傻，咱們還是聽趙會長的吧。”
張老漢看著老伴擔憂的臉，又看了看那棵冒出芽苞的老蘋果樹，心裡陷入了兩難。他既不想對不起先烈，也不想辜負蘇晚的好意，更不想讓自家的收成打水漂。他攥著青蘋果的手越來越緊，指節都泛出了青白色。
蘇晚看著眼前的混亂，心裡清楚趙老摳的把戲。他根本不是在乎什麼先烈，而是在乎外地果商給的兩萬塊錢。要是改良成功，蘋果的價格漲上去，外地果商就沒法低價收購了，他這個協會會長的好處也就沒了。
就在這時，陸霆琛走到蘇晚身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。他的眼神掃過遠處的沙霧，那裡隱約有幾個人影在晃動，銅哨聲也越來越近。他按了按腰間的對講機，低聲對蘇晚說：“老周剛才彙報，山坳裡又有兩輛無牌皮卡過來了，和之前的那夥人是一夥的。”
蘇晚心裡一緊，摸了摸發燙的暖玉，胎兒又動了一下。她知道恆遠餘黨不會就這麼善罷甘休，可現在最要緊的是穩住果農們，不能讓趙老摳的陰謀得逞。她深吸一口氣，正要再次開口，卻聽到趙老摳突然喊道：“大夥看！那三十棵樹的芽苞都蔫了！”
眾人順著他指的方向看去，果然，那三十棵老蘋果樹的芽苞好像真的蔫了不少，原本嫩綠的顏色變得有些發灰。張老漢的臉瞬間白了，他衝過去，伸手摸了摸其中一棵的芽苞，果然觸感軟軟的，沒有了之前的生機。
“這……這怎麼回事？”張老漢的聲音帶著哭腔，“剛才還好好的，怎麼突然就蔫了？”
趙老摳得意地笑了笑，他早就安排人在剛才的混亂中，偷偷給那些芽苞澆了點鹽水——鹽水會讓嫩枝暫時脫水，看起來像是蔫了。他就是要讓果農們徹底相信，改良技術是錯的。
“你看，我說什麼來著？”趙老摳拍著胸脯說道，“這樹根本改不得！蘇支書，你要是還執迷不悟，我就把這事上報到縣農技站，讓他們來評評理！”
就在這時，一個果農突然喊道：“不對啊，我剛才看見趙會長偷偷往那棵樹上澆東西了！”
眾人的目光瞬間集中到趙老摳身上，他的臉色瞬間變了，急忙擺手：“你胡說！我什麼時候澆東西了？你有證據嗎？”
“我有！”剛才喊話的果農掏出手機——不，是掏出了一個老式的半導體收音機，他剛才躲在樹後面，把趙老摳偷偷澆水的樣子錄了下來。他按下播放鍵，裡面傳來了趙老摳壓低的聲音：“快點澆，別讓蘇晚發現了，等會就讓他們好看。”
