“沒有。正連長是李副處長兼著，那是師長為了保我。槍打出頭鳥，沒有這個‘副’字，我早被師部那些吃乾飯的人玩死了。”沈烈看得很透徹，直接把話挑明。
高培元笑了笑，眼底的欣賞更濃了。
“你是個聰明人，也是把難得的好刀。”高培元收起笑容，語氣變得嚴肅起來，“現在武漢會戰打得慘烈，戰區長官部急需一批敢打硬仗、腦子又活絡的一線軍官。你這身本事，待在這個處處被掣肘的雜牌師裡，屈才了。”
高培元往前走了一步，盯著沈烈的眼睛。
“沈副連長，我透個實底。第五戰區有意調你去更大的舞臺。我的長官部，或者中央軍的主力機械化團，位置隨你挑。到了那裡，清一色的德械裝備，不用再看別人的臉色，也不用再吃發黴的雜糧餅子。你願不願意去？”
這是一個天大的誘惑。
在那個年代，一個雜牌師的副連長，想要跨進中央軍的門檻，簡直比登天還難。高培元這句話，等於直接給沈烈鋪好了一條通天的青雲路。只要他點點頭，立刻就能脫下這身破爛軍裝，成為正規嫡系部隊裡前途無量的軍官。
遠處的吳鐵山雖然聽不見他們說什麼，但看著高培元的表情，心裡也猜到了幾分。他夾著香菸的手指微微用力。如果戰區長官部真要挖人，他這個雜牌師長根本攔不住，只能乾瞪眼。
沈烈站在原地，手裡握著那面“模範連”的錦旗。
他腦海裡閃過了很多畫面。
如果是幾個月前，剛在南京地下掩體裡醒來的他，或許會毫不猶豫地接受。因為他需要更大的權力、更廣的渠道去查清自己身份的真相。
但是現在，他看著手裡這面紅色的錦旗，看著遠處戰壕裡那些正衝著他傻笑的柱子、小楊和老錢。
“多謝高長官栽培。”沈烈開了口，聲音平穩，沒有絲毫的激動或猶豫。
他微微低下頭，看了一眼自己那雙沾滿黃泥的軍靴。右腳的靴筒裡，還插著王老黑留下的那把卷刃短刀。貼身的口袋裡，還裝著小六子臨死都沒捨得打出去的那發子彈。
“但我不想走。”
高培元愣住了。他想過沈烈可能會推辭一下以示謙遜，但沒想過他會拒絕得這麼幹脆利落。
“為什麼？你知不知道這是一個多少人削尖了腦袋都求不來的機會？”高培元皺起眉頭。
沈烈抬起頭，直視著這位中將巡視員。
“因為我想留在黃陂縣。”
沈烈的語氣很輕，但每一個字都像鐵釘一樣砸在地上，擲地有聲。
“高長官。這裡，有我哥沈毅的線索，有我戰死兄弟的墳頭。這戰壕裡，還有兩百個跟著我把腦袋拴在褲腰帶上的嫡系兄弟。”
沈烈停頓了一下，腦海裡浮現出那個大雨夜裡，陳先生端給他的那碗熱開水，浮現出城東那些大半夜推著獨輪車、把全家口糧送給他們的老百姓。
“還有，這裡有我剛學會念書的老鄉。他們把救命的糧食省下來給我們吃，我答應過他們，只要我不死，就不讓日本人跨過這條鐵路。我走了，誰來替他們擋子彈？”
沈烈的話裡沒有講什麼精忠報國的大義，也沒有高談闊論的信仰。
他說的全是雞毛蒜皮，全是泥土裡長出來的情義和責任。
高培元沉默了。
這位在官場和戰場上沉浮了半輩子的中將，靜靜地看著眼前這個倔強而純粹的年輕人。他突然明白了，為什麼吳鐵山會把這支連隊當成心頭肉一樣護著。因為這支隊伍的魂，是長在黃陂縣這片土地上的。拔出來了，魂也就散了。
過了良久。
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