從一個六百多人的殘兵營長，到兩千人的上校團長，再到如今的大校。這晉升的速度，在整個國軍系統裡，絕對是前無古人。
“謝謝周司令栽培。”沈烈站起身，沉穩地應道。
“你先別忙著謝。”
周司令擺了擺手，示意沈烈坐下，眼神突然變得深邃起來。他走到牆上的巨大軍事地圖前，用一根指揮棒指了指地圖上大別山的位置。
“升大校，可以。但我有一個條件。”
周司令轉過頭，看著沈烈，語氣裡透著一種不容置疑的堅決。
“按照規矩，大校級別的軍官，要麼去帶主力旅，要麼調到戰區長官部來任職，享受後方的高官厚祿。可是，我不打算把你調到戰區總部來。”
周司令用指揮棒重重地敲了一下黃陂縣的位置。
“日軍最近的動向很不尋常，他們在漢口頻繁調兵。我斷定，他們下一步的目標，一定是咱們的大後方，大別山！”
“我要把你這把尖刀，死死地釘在黃陂縣！你要繼續留在那裡，像一顆釘子一樣，給我紮在日軍進軍大別山的咽喉上。你不僅要自己打，還要給我在大別山周圍，把當地的抗日力量都聯絡起來！”
周司令緊緊盯著沈烈：“留在黃陂縣，意味著你隨時可能面臨日偽軍的瘋狂反撲，甚至全軍覆沒。怎麼樣，沈團長，這個條件，你敢接嗎？”
在這個論資排輩、爭權奪利的國軍隊伍裡。
升了官，誰不想趕緊調到大後方去享清福？誰願意繼續待在前線，過著朝不保夕、槍林彈雨的日子？
周司令在試探，也是在賭。他賭自己沒有看錯人。
屋子裡安靜極了。
沈烈看著地圖上那個被指揮棒敲擊出的紅點，嘴角突然勾起了一抹釋然的笑意。
他緩緩站起身，直視著這位掌握著十幾萬大軍生殺大權的戰區司令。
“周司令，您剛才說，這是一個條件？”
沈烈搖了搖頭，那張歷經戰火洗禮的臉上，透著一股子無比堅定的鐵血柔情。
“實不相瞞。就算您今天下死命令，把我綁在戰區總部的椅子上，我沈烈也得想辦法砸了椅子，跑回黃陂縣去。”
“我的兵在那裡，為了我擋子彈的兄弟埋在那裡，那些冒死給我送糧的老百姓也在那裡。還有……”
沈烈想到了那個在晚晴醫館裡，對著記者坦然說出“他是我等的人”的倔強身影，眼神瞬間變得無比柔和。
“那裡，有我護著的人。”
沈烈重新站直身體，“啪”地一聲行了一個軍禮，聲音洪亮得整個屋子都能聽見。
“留在黃陂，不是您給我的條件。這是我沈烈，自願的！”
周司令看著眼前這個坦蕩如砥的漢子，眼底的光芒越來越亮。
“好！好！好！”
周司令連說了三個好字，眼眶竟也有些微微發紅。他在這大後方，見過太多為了軍費爭得頭破血流的將領，見過太多遇到鬼子就望風而逃的孬種。
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