鎮口來了一隊兵。掌櫃壓低聲音，小的不曉得是哪邊的，剛才已經派夥計去打聽了。要是過路，咱們就當沒看見。要是落腳，咱們這院子裡恐怕得讓出兩間屋。
朱由檢看他一眼:讓屋?
得讓。掌櫃賠笑，這世道，不讓屋就得讓命。客官見諒。小的這就去張羅。客官要是急著走——
急著走。朱由檢說。
掌櫃笑了一下，沒接話。他眼睛又往騾車的方向飄了一下。
朱由檢知道他在看什麼。
騾車兩輛，停在後院柴垛後頭。尋常逃難的人家有這兩輛車，就是一筆財。這位掌櫃不是傻子，他在估那兩輛車裡能不能榨出點什麼。要是兵進了院子，他多半會順手把這兩輛車指出來——不是出賣，是分禍。把禍往別處引一引，自己這間客棧興許還能保住。
掌櫃的。朱由檢忽然開口。
掌櫃回頭:客官還有吩咐?
昨夜門外那群昌平來的人，走了沒?
走了走了。掌櫃說，雞叫第二遍就走了。說是要趕在兵進鎮之前過淶水河。
過得去?
掌櫃說，渡口那邊昨兒就擁了一堆人。今兒更甚。
朱由檢點了一下頭，把目光從他臉上收回來。掌櫃知趣，弓著腰退出去。
門一合上，王承恩低聲:三爺，這人靠不住。
他眼睛在車上轉。
我看見了。
朱由檢走到桌邊，把那張草紙捲起來，連同那塊墨、那支禿筆一起塞回包袱。他原本想趁著這一夜想清楚一件事——李姓男人要的那道旨能寫到哪一步。
現在沒空想了。
——
辰末，客棧外頭響起腳步。
不是馬蹄，是十幾雙布鞋和草鞋一齊踏地的聲音。鎮裡有人開了門又合上，有狗叫了兩聲又被人喝住。掌櫃的夥計在院子裡小跑著，嘴裡地應著什麼。
王承恩貼在門縫上，半晌，回過頭:四個兵進了院。帶頭的是那個把總。
朱由檢站起身。
他沒動太大，先把灰布襖的領子翻到最高，把那一點宮裡養出來的臉色擋住。周皇后扯下頭上一根銀簪，連同兩枚耳墜一併塞進鞋底夾層，又隨手抓了一把灶灰，往自己鬢角抹了一下。
抹完她抬頭看朱由檢。
像了。她說。
朱由檢看了她一眼。鬢角那一道灰讓她忽然老了五歲。他喉嚨裡有什麼東西堵了一下，沒說出來。
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完章21第
