土路拐過一道矮坡，前方的逃民忽然慢了下來。
朱由檢先聽見的不是人聲，是獨輪車輪子碾過碎石的聲音突然變得清晰——因為前面的人不走了。紀五停住車把，側耳聽了一息，低聲說：前頭堵了。
朱由檢往前看。矮坡下面是一段窄路，兩側是乾枯的田埂和半人高的荒草。路中間立著兩個人，穿灰布短褐，腰間沒有刀，但手裡各拄一根白蠟杆。他們攔住了最前面的一家逃民，正在問話。
不是兵。不是大順的制式棉甲。
但朱由檢的脊背仍然繃緊了。
保甲。紀五的聲音壓得很低，嘴唇幾乎沒動。地方上的。
保甲查路。不一定是為了告示，也可能只是亂世裡村子自保、盤問過路人。但朱由檢看見那兩個人的目光從前面那家逃民身上移開，往後面的人群掃了一眼。
四十歲以下。攜家眷。自北而來。
他低頭看了一眼獨輪車上的長平。長平抱著柺杖，舊棉被蓋住了她的腳，但她的臉色蒼白，額角有汗——不是熱的，是忍痛忍出來的。周皇后站在車旁，一隻手搭在車沿上，另一隻手垂著，指尖微微攥緊。
走不過去。朱由檢說。
紀五沒回頭，只是用下巴朝左邊的田埂一點。田埂盡頭有一條更窄的土溝，溝沿上長著枯黃的蒿草，看不清通向哪裡。
那邊能走。紀五說，但車過不去。
朱由檢看了一眼獨輪車。車輪木製，輪緣包鐵皮，寬度剛好能在土路上推。田埂窄，土溝更窄，車輪一歪就會陷進去。
長平從車上抬起頭，看了他一眼。她沒說話，但手已經握住了柺杖的頂端，像是準備自己下來。
不用。朱由檢對紀五說，車留在路邊。你揹她。
紀五沒猶豫，把車把放下，蹲到車旁。長平咬著嘴唇從車上挪下來，翠微從後面伸手扶住她的腰。紀五背過身，長平趴上去，柺杖橫在紀五肩頭，她一隻手攥著柺杖，另一隻手抓住紀五棉甲肩頭的布帶。
王承恩已經把舊棉被從車上扯下來，捲成一團夾在腋下。翠微把水囊和裝黑豆的布袋往自己肩上一掛。
朱由檢最後看了一眼獨輪車。車上還有半罐粗鹽。他伸手把鹽罐拿起來，掂了掂，塞進懷裡。鹽罐硌著肋骨，和貼身藏著的那幾張紙擠在一起。
六個人離開土路，踩上田埂。田埂上的土是乾的，踩下去會碎，發出細碎的沙沙聲。朱由檢走在最前面，周皇后跟在他身後，翠微和王承恩在中間，紀五揹著長平走在最後。
他們沒有回頭看那輛獨輪車。
田埂走了約莫百步，到了土溝邊。溝不深，半人高，溝底有乾枯的草茬和碎石。朱由檢先跳下去，腳落地時膝蓋一軟，右手撐住溝壁才沒跪下去。他站穩了，伸手接周皇后。周皇后沒讓他拉，自己扶著溝沿滑下來，落地時鞋底在碎石上打了個趔趄，朱由檢扶住她的肘。
她的手臂很涼。
紀五揹著長平跳不下來，只能側身坐在溝沿上，慢慢滑下去。長平的柺杖磕在溝壁上，發出一聲悶響。她咬住了嘴唇，沒出聲。
土溝往西南方向延伸，彎彎曲曲，兩側蒿草遮住了大半視線。走在溝裡看不見路面，路面上的人也看不見溝裡。
朱由檢走了一段，回頭看。土路已經被蒿草擋住了，只能隱約聽見人聲——那兩個拄白蠟杆的保甲還在盤問人。
三爺。王承恩湊上來，聲音發顫，車丟了……長平怎麼辦？
先走。朱由檢說。他沒有停。
土溝走了約莫半炷香，前面出現一個分岔。左邊的溝更窄，往南；右邊的溝稍寬，往西偏南，溝底有舊車轍印——不是獨輪車的，是牛車的，轍印已經乾硬，至少是幾天前留下的。
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