歇了不到半盞茶的工夫，紀五站起來，走到土坎邊上往回看了一眼，又轉過身看了看前方那片荒地。
不能久待。他說。
朱由檢知道。乾塘四周沒有遮擋，幾棵歪榆樹擋不住從高處往下看的視線。如果保甲查完路上的人，有人提一句剛才有幾個人往田埂那邊去了，順著溝找過來不費什麼力氣。
他站起來，膝蓋發酸，腿肚子裡像灌了鉛。
往西南。紀五指著荒地盡頭一道低矮的土梁，翻過那道梁，後面應該有溝或者河灘。走河灘不留腳印。
朱由檢沒有問是什麼意思。紀五不是本地人，能判斷到這一步已經夠了。
紀五重新蹲下背長平。長平這次沒有猶豫，直接趴上去，柺杖橫在他肩頭。她的臉貼著紀五後背的棉甲，眼睛睜著，看著地面一寸一寸往後退。
六個人穿過荒地，踩著龜裂的塘底泥走了一段，泥塊在腳下碎開，聲音很脆。朱由檢走在前面，每一步都在聽身後有沒有別的聲音。
沒有。只有風，和他們自己的腳步。
翻過土梁用了比預想更久的時間。土梁不高，但坡面是鬆土，踩一腳滑半腳。王承恩左手撐著短棍往上爬，右手完全使不上力，爬到一半膝蓋跪進土裡，翠微從後面推了他一把。周皇后自己爬的，沒讓人扶，但到了梁頂時她的呼吸已經很重，胸口起伏得厲害。
梁後面確實有一條幹河灘。河灘很寬，鋪滿了拳頭大的卵石和細沙，中間有一道淺淺的水痕——不是河水，是前幾天下過雨留下的積水，已經快乾了。河灘兩側是半人高的河岸，岸上長著密密的荊條和野棗刺。
紀五把長平放在河岸下面一塊平坦的沙地上，自己沿著河灘往上游走了十幾步，又往下游走了十幾步，回來說：上游有拐彎，看不見。下游直，能看出去百步。沒人。
朱由檢點頭。歇一刻。
眾人散開坐下。翠微給長平灌了幾口水，又把王承恩的右腕查看了一遍——腫沒消，但也沒有更嚴重。周皇后坐在一塊卵石上，把鞋脫下來倒了倒裡面的沙子，又穿回去。
朱由檢沒有坐。他站在河岸邊，看著紀五。
紀五也在看他。
兩個人隔著五六步的距離，誰都沒先開口。河灘上的風比土溝裡大，吹得紀五棉甲下襬微微翻動。
最後是紀五先說話。
我想好了。
朱由檢等著。
你要我送的東西，紀五說，我拿了，往南走。但我有一個條件。
紀五從腰間摸出一樣東西。朱由檢認出來——是他的軍牌。一塊巴掌大的木牌，邊角磨得發亮，上面刻著字：薊鎮左營，紀五，什長。
紀五把軍牌翻過來，背面沒有字，只有一道深深的刀痕，像是被什麼利器砍過。
這東西跟了我六年。紀五說，聲音很平。薊鎮沒了，左營沒了，什長也不是了。但這牌子還在。
他把軍牌握在手裡，看了一眼，然後抬頭看朱由檢。
我不問你是誰。但你得告訴我，我送的這東西，是送給誰。
朱由檢沉默了一息。
不是名字。紀五補了一句。我不要名字。我要知道那人是什麼人。是官，是將，還是別的什麼。
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