她沒把後半句說出來。朱由檢懂。那傳聞裡的名真假難辨，可他懷裡這塊牌是真的。一塊真軍牌，配一個正被卡子要拿的名，湊在一處，比那獨行逃兵還扎眼。軍牌救過他一次，現在這塊銅牌燙手了。
扔了？王承恩低聲問。
朱由檢沒有馬上答。他把手伸進懷裡，隔著衣裳摸到那塊軍牌的邊稜，涼的，被體溫焐得半溫。他想起紀五把它塞過來時說的話——你揣著，比你那張朱三的路引頂用。那時紀五的手很糙，指頭上有老繭，塞得很急。
現在那個人，也許就在鎮上那間不知什麼屋子裡，熬著卡子的盤問。也許，已經不在了。
先不扔。朱由檢說。
周皇后看了他一眼。
扔在這兒，等於告訴後頭的人，紀五在這片兒落過腳。他把軍牌往懷裡按深了些，帶走，找個沒人見的地方再處置。
這話半真半假。他自己也清楚，他捨不得這塊牌子，不全是因為它顯眼。是因為這是那個人留下的唯一一樣東西。那張寫給史可法的紙，已經在別人手裡了。
人站起來，長平要走，剛邁一步就軟了半邊身子，朱由檢一把架住她。她沒叫，只是把臉側過去，咬住了下唇。她那雙腳，本就走不得長路，這兩日全靠背、靠扶、靠拖，如今獨輪車也沒了。
長平忽然低聲叫了一句，叫的是周皇后。她把聲音壓得極輕，別扶我。讓爹騰出手來。
周皇后的手頓了一下。
你扶著我，你就背不動包袱，翠微就得空一隻手。長平一字一字地說，真要跑的時候，誰騰不出手，誰先出事。
沒人接話。翠微低著頭，把長平另一邊的胳膊架到自己肩上。
朱由檢看著自己這個女兒。十五歲，裹了十二年的腳才解開沒多久，骨頭都變了形，她疼得臉發青，卻在算誰的手該空著。他喉嚨裡堵了一下，什麼也沒說，只把她架得更穩了些。
往哪走。王承恩問。
朱由檢回頭看鎮子的方向。看不見鎮，只看見一縷極淡的煙，直直地升，被高處的風一抹，歪了。
不能往南了。朱由檢說。南是逃民走的方向，是鎮子的方向，是那張紙送去的方向，是卡子最密的地方。
也不能回頭。周皇后接了半句，又收住。
朱由檢指了指坡背後那片高地。那邊沒有路，只有一道乾涸的水沖溝，溝沿上長著半人高的酸棗棵子，扎人，但能擋眼。溝往西去，繞開鎮子，繞開那條擠滿人的土路。
走溝。他說，看了一眼長平裹布的腳，離鎮子越遠越好。她走不快，咱們就走得久些，能挪一里是一里。天黑前尋個背風的地方歇下，別指望今天能走出多遠。
王承恩張了張嘴，到底把公主這腳撐不住那半句嚥了，把那隻好手伸過去，替朱由檢擋開溝沿第一叢酸棗。
長平被架著，踩第一步就踩進溝底的碎石裡，身子一歪。朱由檢的手臂猛地一緊，把她穩住。她的腳在布里頭又滲了血，布殼底下慢慢洇出一點深色。每挪十來步，她就得停一下，不是想停，是腿自己軟。朱由檢便停十來步，再走。一里地走下去，日頭只挪了一點點。
隊伍下到溝裡，人就矮了下去，被酸棗棵子和溝沿擋住，從土路上看不見了。最後下去的是周皇后。她臨下溝前，回頭朝鎮子的方向看了一眼——不是怕，是記。她在記那縷煙的方向，記那條她們不能走的路。
溝裡更冷。腳下的碎石被踩得嘩啦響，朱由檢每走一步都豎著耳朵，怕這點動靜順著溝傳出去。
走了約莫一炷香，翠微忽然停下。
她蹲下身，從溝底撿起一樣東西。是半截草繩，系成扣的那種，還很新，繩頭的茬口是新斷的，不是爛掉的。她把草繩舉給朱由檢看。
溝裡本不該有人走。可這草繩，是這一兩日才落下的。
朱由檢接過那半截繩，在手裡捻了捻。繩是結實的麻繩，斷口齊整，像被刀割的。
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完章13第
