豁口比朱由檢想的矮。
雨水年年沖刷，把這段溝壁啃薄了一層，黃土裡露出兩條老樹根，像乾枯的手臂從土裡伸出來，根鬚上還掛著碎土和枯草。壁頂到溝底，大約一人多高。若是尋常時候，攀上去不算難事。
身後的腳步聲已經拐過了那道彎。碎石被踩碎的聲音悶而密，不止一個人。
壯年男子沒等人說話，把削尖木棍往腰後一別，兩手抓住那條粗些的樹根，腳尖蹬進黃土裡踩出一個淺坑，整個人像條蛇一樣往上躥了半截。土屑簌簌落下來，砸在朱由檢臉上。他的腳又蹬了一下，肩膀已經過了壁頂，手肘一撐，翻了上去。前後不過幾息。
他趴在壁頂往下探手，聲音壓得極低：“快。“
王承恩看了朱由檢一眼。朱由檢點頭。
王承恩用那隻好手攥住樹根，右腕腫著，只能虛虛搭在土壁上借一點摩擦。他的腳蹬了兩下才找到支撐點，身子歪了一歪，上頭那隻手立刻扣住他的前臂，硬拽了一把。王承恩悶哼一聲，半個身子翻過壁頂，腿還懸在外頭，又被拖了一截才整個人趴上去。
周皇后沒猶豫。她把包袱遞給已經翻上去的王承恩，自己抓住樹根往上攀。她的手勁不夠，中間停了一下，壁頂兩隻手同時伸下來——王承恩和那壯年男子一人一邊，把她拉了上去。
翠微緊跟著。她比周皇后輕，動作也快些，攀到一半時腳下的土突然塌了一塊，她整個人往下墜了半尺，手指死死扣著樹根不放，指甲嵌進溼土裡。上頭的手又伸下來，她咬牙蹬了一腳，翻了上去。
溝底只剩三個人。
朱由檢。長平。老人。
身後的聲音更近了。有人在互相招呼，語調短促，不像逃難者那種疲憊的、壓著嗓子的聲音。
老人把鐮刀柄插進腰帶，看了一眼豁口高度，又看了一眼自己那條壞腿。他沒說話，下巴朝長平方向點了點。
朱由檢蹲下來。
長平趴在他背上，兩隻手環著他的脖子，手指攥得很緊。她的呼吸貼在他後頸上，又淺又快，帶著一點鐵鏽味——是咬破了嘴唇。
他站不起來。
膝蓋酸得像被人拿錘子敲過，腰椎那根筋繃了一路，現在每動一下都在跳。他咬牙撐了一下，站起來了，但身子晃了晃，肩膀撞上溝壁。
壁頂上，壯年男子已經把整個上半身探下來，兩隻手臂懸在半空。王承恩也趴在旁邊，伸出那隻好手。
朱由檢把長平從背上往上託。她的身子很輕——十五歲的女孩子，這些天又沒怎麼吃東西——但他的手臂已經在抖了。他把她往上舉，舉到自己頭頂的高度，肩膀的骨頭咯吱響了一聲。
上面的手夠到了長平的胳膊。
壯年男子攥住她的左臂，王承恩攥住她的右臂。兩個人同時往上拽。
長平的身子離開了朱由檢的手。她被拖著往上走，肚子貼著土壁，那隻傷腳懸在半空，另一隻指令碼能地想找支撐。
然後她的腳碰到了樹根。
不是碰。是那條露出來的細根正好卡在她腳背纏布的位置，她的身子被往上拽，腳卻被勾住了。
長平沒有叫出聲。
但她的手指突然鬆開了王承恩的手，整個人往一側歪。壯年男子反應快，另一隻手立刻扣住她的腰帶位置，硬生生把她提了上去。
朱由檢看見那條纏布從樹根上撕下來一截。暗紅色的，溼的，掛在黃土裡的老根上。
他沒有時間看第二眼。
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