那隻草鞋歪在路邊田埂上，鞋底朝天，草繩斷了一根，鞋面上沾著暗紅色的東西，已經幹了大半，只有最裡頭還泛著溼意。
壯年男子蹲下去看了一眼，沒碰。
他站起來時目光掃過朱由檢背上的長平，又掃過地面那一串向西的腳印，嘴唇動了動，沒說話。
朱由檢也在看那隻鞋。
腳印不深，步幅不大，左腳偏重，右腳拖著走。不是跑的。無名老人說得對，是走的。但走得急——腳尖朝前，沒有猶豫和停頓的痕跡，像是知道往哪去。
不是咱們的人。壯年男子終於開口，聲音壓得很低，棍尖朝那串腳印點了點，先頭走的。
朱由檢點頭。他沒有多問。
周皇后已經走到路邊，彎腰看了看田埂下的溝渠。溝渠很淺，半人深，底下有枯草和碎石，能藏人但不能走遠。她直起身，朝西看了一眼，又回頭看了看來路——墳地那邊的矮松還能看見，再遠處就是他們翻上來的那道土壁。
她只說了一個字。
朱由檢把長平往上顛了顛，膝蓋一陣發酸。長平的手指在他肩頭收緊了一下，又鬆開。
壯年男子已經邁步，走在最前面，棍尖戳地的聲音很輕。他沒有沿著那串腳印走，而是偏了半步，踩在路邊硬土上。
朱由檢跟上去。王承恩在他右側半步遠的地方，翠微扶著包袱走在最後。無名老人落在翠微前面一點，左腿每邁一步都要頓一下，沒了鐮刀，他的手空著，不時按一按膝蓋。
土路不寬，兩側是旱田，田裡沒有莊稼，只有去年留下的麥茬和乾裂的土塊。風從西邊來，帶著塵土味，沒有人煙氣。
走了約莫百步，壯年男子忽然停住。
他沒回頭，只是把棍尖往地上一杵，身子微微側了側。
朱由檢順著他的目光看過去。
路面上多了幾滴暗色的東西。不是那串腳印帶出來的——那串腳印在左邊，這幾滴在右邊，在他們剛才走過的方向上。
他低頭。
又一滴。
暗紅色，落在灰白的土路上，邊緣已經洇開一圈，中間還是溼的。
朱由檢的後背一下子涼透了。
他轉過身。翠微已經蹲下去了，她的手按在長平的腳踝上方，臉色發白。新換的布條外層還是乾的，但布條下緣——貼著腳背最低處的那一截——正在往下滴。
一滴。又一滴。
落在地上，和剛才路面上那幾滴一模一樣。
朱由檢把長平從背上放下來。動作很輕，但長平落地時還是悶哼了一聲，咬住了嘴唇。她的臉白得沒有血色，額角全是汗，不是熱出來的。
翠微已經在解布條了。
壯年男子轉過身來，看見地上那一小串從墳地方向斷斷續續延伸過來的暗色點子，眼神變了。
他沒說話。但他的手把棍子握緊了，指節發白。
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