火把在溝沿上晃了一下。
狗先停住，前爪在溼泥裡刨了兩下，鼻尖貼著地，喉嚨裡滾出一串短而悶的低吠。牽繩的人把繩子往後拽，繩身一緊，狗卻不肯挪，腦袋只往西溝那道水痕上壓。
“這邊新泥。”有人壓著嗓子說。
“北邊送紙的那條線呢？”另一個聲音隔著火光傳過來，冷得像鐵，“姓紀的那個，往南遞紙的，別讓他從西口鑽出去。”
“先收溝，人跑不了。”
火光往下壓了壓，照見溝沿邊一截倒伏的草。草尖上掛著水，亮一下，滅一下，像紙上的白粉被人吹散了。
朱由檢伏在溝底，聽見那兩句的時候，背脊先緊了一下。
南邊不能再想了。
他沒抬頭，只順著錢九的手勢往前看。西溝到了這裡，水線忽然一折，左邊是一道壓低的土坡，坡上草色發白，踩上去就會響；右邊卻塌出一個半埋進土裡的舊口子，磚邊被雨水泡得發黑，像早年排水的涵洞，只剩一半還認得出形。
錢九蹲在口子前，手指先探進水裡，停了停，又往裡摸了摸，低聲道：“裡頭低，肩得縮。走水邊，別走幹脊。幹脊留味。”
趙二站在他後面，目光往坡上掃了一眼，又往那黑口子裡瞥，嘴唇動了動，到底沒說出別的話來。火把已經往這邊偏了，狗鼻子也轉了頭，留給他們猶豫的工夫不多了。
朱由檢看了一眼那截幹坡。
幹坡快，能少沾水，韓沉的腿卻未必撐得住；幹坡上有草，踩下去會出聲，留給狗的味道也更直。涵洞慢，低，髒，得爬，得縮，得把人一層層塞進去。長平的腳不能碰水，韓沉的壞腿也不能拖久。可眼下，只有涵洞能把火光和狗鼻子短時隔開。
他只吐出兩個字：“走水口。”
周皇后沒有問。她把長平往懷裡又攏了半寸，先用袖口把那隻不能落地的腳包緊，才抬眼看朱由檢。朱由檢已經先蹲了下去，右膝在泥裡輕輕一頂，鑽心的痛立刻從骨頭裡竄上來。他額角一跳，呼吸硬生生壓住了，只把手往磚邊一按，藉著那點溼滑的冷意把身子往裡送。
錢九第一個下去。
他半個身子伏進涵洞，肩先往裡縮，手掌貼著內壁摸了一圈，確認磚邊沒有塌口，才回頭低聲道：“左邊貼水，右邊別蹭。誰鞋底有血，先壓泥。”
他說完，自己先把鞋底在水裡一拖，黑泥立刻漫上來，蓋住了原本那點亮色。那動作不快，卻狠，像把一筆賬先抹掉再說。
翠微跟著把長平托起來。長平的腳一抬，布包邊緣還是滲出一點紅，周皇后眼疾手快，立刻把自己的袖口按上去，硬把那點紅壓回布里。長平咬著唇，沒出聲，額角卻瞬間冒了一層冷汗。
“別低頭。”柳素娘在後頭說，聲音不高，壓得很穩，“低頭就要碰壁。碰了就起不來。”
她一邊說，一邊把韓沉往前推了一把。
韓沉的肩本來就厚，進這種窄口最吃虧。他低著頭，肩頭往磚邊一擦，舊傷立刻被冷水激了一下，整條背脊都繃緊了。那條壞腿跟著往前一帶，腳踝在水裡一滑，差點帶得他整個人都偏過去。柳素娘伸手在他腰側一頂，硬把人推回正位，低聲喝了一句：“收腰，別抻腿。”
韓沉沒說話，只把牙關咬得更死，額角的青筋往外凸了一瞬。他照著她的意思，把腰往裡縮，腿卻沒法完全收進去，只能在水裡拖著一點點蹭，像半截木頭被人硬往洞裡塞。
朱由檢跟在後頭，看得清楚。
那一下蹭過去，韓沉的臉色明顯白了一分，唇角卻連動都沒動。他只是把肩往前壓，替後頭的人多讓出半寸空口。
朱由檢的右膝又在磚邊撞了一下。
不重，卻正撞在先前裂開的那一條上。他眼前猛地黑了半息，手指在溼磚上摳出一道白痕，才把那口氣重新咽回去。王承恩在他後頭一把托住他的肋下，左臂硬頂著往前送，低聲道：“萬……爺，低些。”
那兩個字在喉頭滾了一下，又被王承恩自己生生咬斷，只剩下粗重的一口氣。
。裡往力那著順只，頭回沒檢由朱
。挪前往點點一背肩的檢由朱著是乎幾，著護微翠和后皇周被平長，低越來越口磚的頂頭。泥黑層一起帶就去上一手，發得壁牆。鑽上往裡骨從像得涼卻，點一踝腳過沒只，深不水。冷更頭外比裡涵
。狗聲一來傳然忽頭外
。響急的來出撲聲一地猛是，吠悶是不次一這
。下一了靜都人有所
。裡水積的邊口進塞草爛把一了抓手順又，花抹起一印鞋和印掌的下留才剛把，把一了抹邊磚在手抬他。路來過算已是像，短很神眼，眼一了看頭回九錢。黑發面水得映，邊紅的晃道一下剩只，口涵進照火
”。口住咬它給別，走裡往。味人是不，腥水是的到聞它“，說他”。停別“
。安是不句這他白明檢由朱
。住封子口這把能就人的頭外，了久停頭裡在們他要只。截一了短切道味把涵舊口這是只。斷沒狗
。下一了停然忽九錢的頭前，挪前往再要剛他
。裡水進扎針一像得短，短很停一那
”。火有頭前“：低極得骨眉，黑方前著盯，頭起抬九錢
。去看目的他著順檢由朱
。不，邊口的面前在掛地穩穩卻，星的來下抖上把火從粒一像，小很。紅點一有實確裡黑，頭一另涵
。了頭那在經已人有
完章89第
