疼痛從膝外側炸開，眼前火光黑了一瞬。朱由檢喉頭一緊，幾乎跪下去。周皇后在他身後一頂，但輔手馬上壓住周皇后肩，不讓她再扶。
朱由檢沒有跪。
他把左腕死死壓在繩上，借溼繩勒腕的疼，硬把身子撐住。右腳在泥裡滑了半寸，外沿留下了一道斜痕，草梗被壓斷，印邊被帶得毛糙。
南邊來人湊近，看了很久。
守口者問：“像不像？”
南邊來人沒有立刻答。他把舊草鞋底拿過來，貼著那道斜痕比了比，又把鞋底外緣舊磨口壓在泥旁。
“鞋不是這隻。”他說。
棚裡有一口氣剛要松。
南邊來人又接著說：“但走法像。右膝不能彎，右腳外沿先吃力。溼溝那邊留下的也是這個樣子。”
那口氣死在每個人喉嚨裡。
長平手指攥住翠微袖口。翠微託著她傷腳的手又緊了緊。沈烈脖上的狗繩被他壓得更低，繩子勒進頸側新血裡。他沒有撞人，只把三繩交會處抓得更死。
顧守義看向朱由檢，眼裡有火，卻沒有貿然衝出去。他被捆著一手，刀也沒了。現在衝，只會讓長平腳上的繩先被拖斷。
問紙的人走到溼泥邊，看了朱由檢右腳印，又看舊草鞋底。
“泥也合。”問紙的人說，“不是北棚黃泥，是溼溝黑泥。女娃腳布上有，草鞋底上有，他膝邊布上也有。”
畫像人站在火光後，手裡還握著畫像卷。他沒有說出那個最危險的名字，只低聲道：“帶眷，傷膝，護女娃腳，有活證，泥也合。先別散。”
這四個字讓守口者眼神變了。
先別散。
不是放過。
是不讓朱由檢、長平、沈烈這三處再分開看。也是不讓棚後撐著韓沉的人隨便走。敵方已經認定，這一隊人的來路、紙包、女娃傷腳和傷膝步態，是同一條根。
守口者抬手指棚內。
“傷膝的留火下。女娃和活證也往火邊挪。後頭那個塌腰的，不許抬走。撐肩的和嘴快的，按在原處。”
陸喜臉色一白：“爺，後頭那位真要塌了。人一塌，前頭也亂，您看腳印都看不清……”
守口者木片往陸喜方向一指。
“堵嘴。”
一個輔手回身，一把捏住陸喜下頜。陸喜還想賠笑，聲音被堵在喉嚨裡，只剩一聲悶哼。陸喜這一鬆，王承恩左肩外側又少了一道抱力。王承恩肩頭再往外滑，韓沉的腰又低了一寸。阿桃的壞腳被韓沉壓得更深，整條腿都開始抖。
顧守義終於上前一步。
他用那隻沒被捆住的手托住長平腳下的短繩，硬聲道：“挪女娃可以，腳我來託。你們再拖一下，她腳上裡層布就要蹭泥。布爛了，你們認什麼？”
守口者走過去，木片直接抽在顧守義已經腫起的手背上。
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