天還沒黑，後棚外已經起了風。
風從草棚縫裡鑽進來，吹得低桌上的水盆起了一圈細紋。朱由檢的右鞋還在淺木匣裡，鞋底朝上，鞋邊夾著那片薄木片。薄木片沒有拔，夾縫裡露出一點發暗的油紙邊。油紙旁邊還有一道溼黃水痕，像從鞋底深處慢慢滲出來的。
老冊吏沒有再碰水盆。
他把木匣推到桌邊，抬眼看守口者。
“再泡，裡頭若是紙，就爛了。要帶過去，讓第二棚接。”
守口者站在低桌旁，手裡的木片在匣沿上敲了一下。
“鞋帶走。人也帶走。”
後棚裡的人立刻動了。
朱由檢仍在低桌前半跪半站。右腳沒有鞋，腳底踩在冷泥上。泥裡有碎木屑，也有細石子。他每動一下，腳心就像被針扎一下。左腕還被溼繩牽著，繩子往前連著長平腳上的短繩，又連著沈烈脖上的狗繩。
長平在前側，傷腳被翠微雙手託著，腳尖懸在半空。顧守義跪在長平腳邊，兩隻手被捆在身前，仍用手腕和掌根夾住那根腳繩，不讓繩子往下墜。沈烈半跪在另一側，脖頸上的狗繩勒進皮肉，一隻手壓在三根繩子的交會處。
韓沉躺在舊門板上，門板橫在後棚靠牆處。柳素娘蹲在門板旁，一手按著韓沉腰側，一手壓著那塊沾血的破布。阿桃歪坐在柳素娘後面，壞腳已經收不回來，腳背白得發青。王承恩被攔在板邊外，兩隻眼一直盯著門板，卻不能再往前一步。陸喜從後面抱著王承恩的左肩上臂，臉白得像紙。
這一刻最怕的不是誰突然拔刀。
最怕的是這些人被分開。
右鞋一離朱由檢這條繩，鞋底夾層就會被單獨處理。長平傷腳一落地，腳包裡層就會沾泥。韓沉的門板一歪，腰傷就可能徹底塌下去。
朱由檢抬起頭，聲音低得發啞。
“鞋若要走，人一起走。冊上也好看。”
錢九立刻接住話，額角血痂被汗泡得發黑。
“是這個理。鞋、人、腳、活證都寫一起了。現在散開，回頭誰也說不清哪一步壞的賬。”
守口者看了錢九一眼，沒有罵他，只轉頭吩咐旁邊押差。
“門板抬起來。腳繩走前頭。傷膝的跟鞋走。姓顧的，手別松。姓沈的，脖子別硬扯。誰讓女娃腳落地，誰先吃棍。”
兩個押差走到韓沉門板兩頭。
王承恩肩頭一動，本能要上前。
守口者手裡的木片橫過來，擋在王承恩胸前。
“你到板邊為止。”
王承恩停住了。
他左肩還向前傾著，像那一下沒有收回來。陸喜從後面死抱住他的肩上臂，小聲急道：“王爺，別動。你一動，他們就說你要搶人。”
王承恩喉頭滾了一下，沒有說話。
兩個押差抬門板的時候，門板中間的裂縫往下一沉。韓沉腰側那塊破布被擠出來半寸，韓沉的手指猛地摳住木板邊，指節一下發白。
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