崇禎十七年四月上旬，天黑前，第二棚裡的火盆燒得很低。
火不是用來暖人的。
火盆擺在低桌右側，旁邊放著乾布、小秤、壓木，還有那隻被封過口的右鞋。鞋底邊上仍有一圈溼黃水痕，泡過的夾縫被一片薄木片插住，木片外頭露著一點發黑的油紙邊。
朱由檢被押在低桌前。
他的右腳赤著，踩在冷泥上。腳心先前被碎石和木屑劃開的口子還沒合住，冷泥一貼上來，先是麻，隨後才一陣一陣發疼。左腕仍被溼繩牽住，溼繩另一頭連著長平腳上的短繩和沈烈脖頸上的狗繩。只要朱由檢左腕被人一拉，長平的傷腳和沈烈的脖子都會跟著受力。
長平在他左前方。翠微蹲在長平身側，雙手託著長平那隻傷腳。顧守義雙手被捆在身前，手腕仍夾著長平腳上的繩，不讓繩子往下墜。沈烈半跪在更外側，一隻手壓著三根繩交會的地方，脖頸被狗繩勒出一條暗紅血線。
韓沉在後側門板上。
那塊舊門板被兩個押差抬進第二棚後，就擱在棚壁下。門板中間有一道裂縫，韓沉的腰正壓在裂縫附近。柳素娘跪在門板邊，手裡按著阿桃交出來的那塊帶血破布，把布塞在韓沉腰側和木板之間。阿桃靠在柳素娘身後，壞腳虛虛點在泥裡，腳趾繃得發白。
王承恩被攔在門板外側。他不能再往韓沉那裡撲。陸喜從後面抱著王承恩的左肩和上臂，怕王承恩一動，前面整條繩線都跟著亂。
灰須冊吏坐在低桌後面。
他沒有急著說話，只拿起那隻右鞋，在火光下慢慢翻了一下。鞋底向上時，插在夾縫裡的薄木片輕輕響了一聲。灰須冊吏抬眼看朱由檢，又看朱由檢赤著的右腳。
“這鞋泡過邊，水不清。”
問紙的人站在低桌另一側，伸手蘸了一點鞋邊滲出的黃水，在指腹上搓開。
“有泥，也有油味。”問紙的人低聲道，“像紙外頭裹過油。”
灰須冊吏沒接話。他把右鞋放上小秤。
小秤的銅盤往下一沉。
那一下很輕，可棚裡幾個人都看見了。
守口者握著木片，眼神從小秤移到朱由檢臉上，又從朱由檢臉上移到長平傷腳上。第二棚的人不急著拆鞋，是因為他們已經有了更穩的法子。先稱鞋，看鞋底有沒有不該有的重量；再讓朱由檢赤腳踩印，看他的腳和舊腳印合不合；最後再決定要不要開鞋底夾層。
每一步都不大。
每一步都能把朱由檢往更深處釘。
灰須冊吏把秤桿扶平，又換了個位置，讓鞋底朝下再稱一次。
小秤還是偏下。
“溼鞋會重。”錢九在旁邊賠著笑，聲音壓得很低，“鞋剛泡過邊，水還沒吐乾淨。要說重，也不稀奇。若裡頭真是紙，泡了水更重，烘壞了就虧。”
灰須冊吏看了錢九一眼。
錢九額角血痂被汗泡開，嘴角還掛著那點不合時宜的笑。他不是在救鞋，他是在把灰須冊吏的心思繼續往“紙”上引。只要敵方先想著紙，就不會立刻想到金。
問紙的人卻沒有笑。
“紙會吸水。”問紙的人說，“可這鞋沉得不散。”
這句話一落，周皇后壓著朱由檢左肘的手微微一緊。
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