崇禎十七年五月中旬，天色快要往黑裡落。
東桌後屋裡沒有風。門檻外的光一點一點低下去，照在桌角那截乾草莖上。草莖很細，三寸來長，邊緣卷著，像被舊汗、泥灰和鞋底裡的潮氣泡過。它擺在桌角，離白瓷碟三指遠。
朱由檢還坐在矮凳上。右鞋鎖在鞋匣裡，鞋匣在蔣儉身旁。左鞋底朝上，血布印和王承恩掌心按出的新血印並在一起。屋外，王承恩還被押在門檻外那一線，不能回到朱由檢身邊。更遠處，韓沉躺在門板上，門板中段靠柳素娘和阿桃硬撐著。
這間後屋裡，真正能動的東西不多。
一隻鞋匣。
一隻左鞋。
一截草莖。
還有朱由檢那隻不能亂動的左手。
廊下很快有腳步回來。不是裴無聲。那腳步比裴無聲重，走到門檻外時沒有停頓，先在門邊站住，隨後有人低聲道：“總冊要那截草。”
蔣儉的手一下按在鞋匣角上。
他沒去碰草莖，先護住了鞋匣。
來人看了蔣儉一眼，又看朱由檢。來人是東口那邊的押差，衣袖上沾著一點黑泥，手裡拿著一隻淺木盤。木盤裡鋪了一小片乾布。乾布很新，邊緣還帶毛。
“拿草。”押差說。
朱由檢沒動。
蔣儉也沒動。
草莖離朱由檢近，離蔣儉也不遠。誰伸手，誰就會被看成先護那截草。現在最危險的不是草本身，而是誰先碰它。
朱由檢慢慢抬眼，看向蔣儉。
蔣儉咬了咬牙，罵得很輕：“壞賬。”
他這兩個字不是罵朱由檢，也不是罵押差。他罵的是這件事本身。鞋匣還沒開，黑皮還沒定，偏又多了一截草。草若進盤，右鞋就又多一項可認的東西。
蔣儉伸手，卻沒有直接捏草。他從腰側抽出一根舊竹籤，用竹籤輕輕挑起草莖的一端，把草莖撥進木盤。
草莖落到新幹布上，發出一點輕響。
押差低頭看了看，問：“誰取出來的？”
屋裡安了一息。
朱由檢沒有答。蔣儉也沒有答。
門檻外，另一個腳步聲近了。裴無聲回來了。他站在押差身後，灰短襖的下襬貼著門邊，臉色還是白的。他看了一眼木盤裡的草莖，又看了一眼朱由檢的左手。
“我取的。”裴無聲說。
押差回頭。
裴無聲沒有躲開押差的眼神。他伸出兩根手指，指了指白瓷碟旁邊那點黑皮樣本。
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