朱由檢明白了。裴無聲問廊下的人“從第三棚過來的時候手裡有沒有拿東西”，是在交叉驗證。有人告訴裴無聲朱由檢在第三棚可能拿過什麼東西，或者裴無聲自己在推測。他不確定那東西有沒有被帶進後屋。
“你怕我手裡拿過東西。”朱由檢說。他說得很輕，像是陳述一件與自己無關的事。
裴無聲的左手從碟子邊緣收回去，放進袖口裡。他的右手始終沒有從袖口裡出來。他站了一會兒，說：“我不怕你手裡拿了東西。我怕你手裡拿過的東西，你沒藏好。”
朱由檢沒有回答這句話。他的右手還放在大腿側面，指節微微發白。他感覺到自己左腕上那條幹繩在一點一點收緊，不是繩真的緊了，是他自己的手腕因為緊張微微腫了。勒痕處的那條細血口又開始往外滲，血珠沿著手腕的弧度往下面滑，滑到腕骨的地方被幹繩吸住，沒有再滴下來。
裴無聲看著那條血線，沒有動。
“明天天亮之前，”裴無聲說，“你還有時間。”
朱由檢沒有問“還有時間做什麼”。他知道裴無聲的意思是：明天天亮之前，你還能決定某些事。但裴無聲沒有說具體是什麼事，也沒有說“決定之後我替你兜著”。他說的是“還有時間”，意味著時間不等於安全。
“你問廊下那個人，”朱由檢說，“是怕我把東西藏在第三棚到這裡的路上，還是怕我把它帶進屋了。”
裴無聲沒有回答。他的沉默本身就是回答。朱由檢判斷，裴無聲兩種都怕。他怕東西落在路上被人撿走，也怕東西進了這間屋被總冊翻出來。而裴無聲之所以怕，說明他自己也還沒決定站在哪一邊。
“你問的那句話，”朱由檢說，“總冊聽見了。”
裴無聲沒有否認。他說：“我從他身邊走過去的時候，他看了我一眼。”
朱由檢知道那一眼意味著什麼。總冊看了裴無聲一眼，說明總冊在判斷裴無聲是在查案還是在幫人。而裴無聲站在這裡，把這件事說給朱由檢聽，說明裴無聲自己也在判斷。
“今晚不報，”朱由檢說，“你說了。”
“我說了。”裴無聲說。
“明早報什麼。”朱由檢說。
裴無聲沉默了很長時間。這間屋裡什麼聲音都沒有。火盆裡的最後一點炭火滅了，屋裡暗了一截，只有門檻外透進來的天光還亮著，照在裴無聲的背上。他的影子拉得很長，從腳底一直伸到桌腿邊，停在朱由檢的膝前。
“明早的事，明早再說。”裴無聲說。
朱由檢聽完這句話，心裡沒有放鬆，也沒有更緊。他知道裴無聲沒有把門關死，也沒有把門開啟。他把門留著一條縫，縫的寬度由他本人掌握。朱由檢能做的是在今晚之內讓那條縫不要關上。
裴無聲轉身要走。他的左腳先動了，整個人側過去面向門檻。就在他右腳快要跨出門檻的時候，他的左手從袖口裡抽出來，手指夾著一小塊東西，放在桌角上。是一截大約三寸長的乾草莖，顏色發暗，像是從舊鞋裡挑出來的。
朱由檢認得那東西。那是右鞋硬邊刮出來的黑皮樣本旁邊的附著物。裴無聲在碰白瓷碟的時候，順勢把碟子旁邊的這一截草莖捏走了。朱由檢剛才沒有看見他動那個動作，因為他用右手袖口擋住了。
裴無聲沒有解釋這截草莖是從哪隻鞋上掉的。他把草莖放在桌角上，跨出門檻，沿著廊下往東口方向走了。腳步聲越來越遠，這一次沒有停。朱由檢坐在矮凳上，看著桌角那截乾草莖。它細得像一根針，顏色泛黃帶灰，邊緣卷著，像是被汗水和塵土反覆浸泡過。
蔣儉站在鞋匣旁邊，看著那截草莖，問：“這是哪來的。”
朱由檢說：“右鞋裡掉出來的。”
他沒有碰那截草莖。他還坐在矮凳上，雙手放在右膝上，手心朝上。他沒有用右手壓左手，也沒有用手去夠那截草莖。他只是看著它，記著它在桌角上的位置——和那隻白瓷碟相隔大約三指。
“左鞋裡有沒有這種。”蔣儉問。
“沒有。”朱由檢說。
蔣儉沒有再問。他把腰間的鑰匙往裡又推了半寸，確保它不會被自己的衣襬蹭掉。他看著那隻鎖著右鞋的匣子，眼神和白天已經不一樣了。白天的蔣儉只知道鞋賬壞了，現在的蔣儉知道鞋裡掉出來過東西。
前廊那邊，柳素娘蹲在門板中段的位置，用手掌從下方託了一下板面。她沒站起來，只壓了壓掌心試了試那根腰撐的韌性。板面沒動。她收回手，看了阿桃一眼，說了一句什麼。聲音很低，隔著牆聽不清，但阿桃蹲下去換了手，用肩把中段墊高了一指。
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