秦大河的刀停了。
不是他自己停的。是刀口碰到一根比拇指還粗的舊草莖，刀背震了一下，發出一聲比割草更脆的響。
騎馬人的手立刻扣住朱由檢右膝上方的腿根。不是扶。是壓。壓住，不讓這條腿再往後拖半寸。
朱由檢沒有回頭。他盯著秦大河後背——秦大河的肩膀還繃著，但刀沒有再往下落。刀刃上沾著的草汁在月光下反了一層暗光，正沿著刀脊往下淌，滴在泥裡沒有聲音。
北面那人說話了。
“別動。”
聲音還是沙的。嗓子裡像卡著一層乾土。
“他們過來了。”
他說的“他們”，不是朱由檢這一邊。
草穗開始晃。不是風吹的那種晃——風是從西往東吹的，草穗應該往東倒。但東邊的草穗在往西倒，一叢接一叢，像有什麼東西從東邊快速推過來。
是腳步聲。不止一個人。踩在草根和泥地上，又快又密。
溫遲的手停住了。他沒有再摘草莖，也沒有再刮手背。手指懸在左腕上方，指甲還沾著草汁，整個人不動了。頭微微偏向東邊，嘴唇在動，但沒有聲音發出來。他在數。
騎馬人低聲說了一句：“幾個。”
不是在問。是在確認。
秦大河慢慢把刀從草莖上抽回來。他往後退了一步——腳跟先落地，腳掌再慢慢壓平，壓進泥裡幾乎沒有聲音。他退到朱由檢身前不到一步的地方，短刀換到左手，右手按住刀鞘上沿，拇指抵住刀鞘介面。
朱由檢的右膝在騎馬人手掌下跳了一下。不是他想動。是膝骨自己抽了一記，像有什麼東西在骨頭縫裡彈了一下。騎馬人的手掌壓得更緊，沒有說話。
東邊的腳步聲越來越近。
不是跑在平地上的聲音。是跑在草叢裡的聲音——腳踩斷草莖的脆響、草葉刮過衣襬的沙沙聲、偶爾踩進溼泥裡的悶響。這些聲音不是一個人的。
秦大河沒有回頭，只問了一句：“幾個。”
溫遲開口了。聲音很輕，輕到只有身邊這幾個人能聽見。
“四個人的腳。五個人的聲。”
秦大河側過臉看了他一眼。
“什麼意思。”
“有一個人。”溫遲把手指從腕上鬆開，慢慢指向東邊，“他走路沒有聲音。”停了一息。“或者他不走路。”
秦大河沒再問。他把刀柄握緊了一點。刀柄上纏的新布已經被草汁浸透了，握上去又滑又黏。
東邊的腳步聲忽然停了。
最前面那個——踩草最密、腳步最重的那個——停得最快。像是踩到了什麼東西，或者看見了什麼。
後面三個腳步也陸續停了。
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