“追他們的人，走的是另一條線。從東邊過來的。”
不是那兩個人。是第三方。包袱被人扯松的人。
朱由檢從懷裡摸出那三塊布，把碎布——樹影下包袱裡那塊——單獨抽出來。
“這塊。是從包袱裡找到的。”
秦大河接過碎布，翻看布面。幹泥，顏色發暗，纖維鬆散，扯斷的邊緣不整齊。他把碎布舉到月光下。
“像是被鉤住扯下來的。不是刀割——刀子割的布邊是齊的。這塊是被什麼東西掛住，人往前走，布扯碎了，留在那上面。”
他把碎布還給朱由檢。
“追他們的人，應該是從東邊繞過來的。比我們快。追上了。扯了一下包袱。沒扯住。”
騎馬人把韁繩在手裡繞了一圈。
“包袱在，人不在。”
那兩個人丟了包袱，還在跑。追他們的人也沒留在包袱旁邊——要麼還在追，要麼追丟了之後去了別的方向。
朱由檢把三塊布收回懷裡。右手按在胸口，藥瓶的瓶壁隔著布層硌在肋骨上。空瓶，涼透了。
他往前再邁一步。左腳。右腳跟上去。這次右腳外沿踩在了一片歪倒的草葉上——草葉滑。他的右腳往外多甩了半寸。
腳踝外側的刺痛猛地拔高。不是漸進，是跳。像一把扯緊的鉗子夾住踝骨往外擰。他的身體往右偏，右手本能地往旁邊抓——
秦大河伸手。不是拽，是把自家手背墊在朱由檢手掌下面，讓他撐住。
“別踩草。”
語氣和剛才判斷草向的時候一樣——不是在關心人，是在判斷局勢。
騎馬人沒有動。但他的目光往下落了。不是看朱由檢的臉，是看他右腳懸在草面上的位置——腳踝外側腫起的那條線，月光照得見一道暗紅色的邊，鞋口布面已經洇透了。
騎馬人把馬韁繩換到右手，左手鬆了又握，握了又松。
沒有說話。
朱由檢右手撐著秦大河的手背，把重心挪回左腳。右腳虛懸在草面上，不敢往下放。秦大河把手抽回去，確認朱由檢站穩了之後自然收走。他往前走了幾步，進了草叢，刀鞘側面輕輕撥開一片較高的草。
“這邊。草向還能跟。”
朱由檢站在草叢邊緣。右腳的刺痛正在從峰值往下退，退到他能重新邁步的程度。他低頭看了一眼自己的右腳——鞋口內側的血跡已經從布面滲到了鞋底邊緣，在月光下反著一層暗光。
騎馬人牽著馬，從他身旁走過去。經過的時候停了一息。
“天亮之前。”他說。
不是問多久能走。是給了時限。
朱由檢邁出下一步。
第221章完
