“站一下。”拿冊子的人合上冊子，“你們從哪來？”
秦大河先開口。他把刀尖往地上輕輕一點，刀鞘底端碰了一下沙土地，發出沉悶的一聲。
“北邊。”他說，“過路的。”
“北邊哪？”
“北邊馬場。”
拿冊子的又翻開冊子看了一眼，手指劃到某一頁，停了。
“馬場關了三個月了。”
秦大河沒有慌。他把刀尖從地上提起來，往肩上一搭，刀柄纏布蹭過肩頭，發出乾燥的草汁味。
“關了才出來找活。”他說，“不然誰走這條路。”
拿冊子的沒有追問。他看的是朱由檢。
“他怎麼走這麼慢。”
朱由檢沒等秦大河替他答。他把左腳抬起來，鞋底翻給守兵看——鞋底前掌磨穿了，破洞邊緣沾著幹泥和草屑，腳掌上的老繭從破洞裡露出來，邊緣有一道被石子硌出來的白印。
“鞋壞了。”朱由檢說，“前頭有補鞋的嗎？”
拿冊子的低頭看了一眼他的鞋底。看得很仔細，從破洞邊緣看到露出來的腳掌，又看鞋幫上的泥色。看完之後，沒有看他的右腿。
“過了卡子往西走三里，有個鎮子。”他合上冊子，“鎮上有個皮匠。補鞋補靴都行。”
“謝了。”
朱由檢把左腳放下來。腳底剛踩上地面，右腿膝窩的短繩勒了一下——不是他主動用力，是身體為了保持平衡，本能地讓右腿去撐。撐不住。騎馬人的右手立刻從虛扶變成託，虎口卡住他右肘外側，力道往上一帶，沒讓他肩膀歪。秦大河同步往右橫了小半步，刀鞘自然垂下，刀尖擋在朱由檢右膝正前方，守兵如果再看，先看到的是刀鞘，不是膝窩上的溼痕。
磨鏟子的那個守兵忽然抬頭。
“你們幾個人？”
秦大河回頭看了他一眼。
“四個。”
磨鏟子的數了一遍。溫遲在最前面，嘴裡還咬著草芯。秦大河和朱由檢幾乎並排，騎馬人在朱由檢右邊，手還託著朱由檢的右肘。四個人，一眼數得清。
“走吧。”磨鏟子的低下頭繼續磨鏟子，“別在卡子跟前轉悠。”
秦大河邁步。朱由檢跟著邁左腿，右腿拖在後面，騎馬人的手始終託著他右肘，溫遲在前面咬了一下草芯，吐出半截溼草莖，往西走。
他們過了柵欄。
柵欄後面還有一道卡，不是攔人的，是攔牲口的。兩根橫木架在矮木樁上，中間留一條窄縫，人側身能過，牲口不行。橫木上有刀砍過的舊痕，還有一塊乾涸的血跡，顏色發黑，不像人血，像是殺羊留下的。
朱由檢側身過橫木的時候，拿冊子的忽然開口。
“等一下。”
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