沙丘後面，沙更深了。
不是那種能踩實的硬沙。腳踩下去，沙能沒到小腿肚，拔出來的時候帶起一片沙簾。沈滿倉每一步都往下陷兩寸，再拔出來，再陷。背上多一個人，陷得更深。
他的呼吸已經變了。
第244章裡還是從牙縫往外擠氣，這會兒嘴已經合不上了。每次呼氣都張著嘴，喉嚨裡發出很輕的嘶聲，像是漏氣的風箱。朱由檢趴在他背上，能感覺到他肩膀每動一下，後背的肌肉就抖一下——不是怕血那種抖，是累的。肌肉快攏不住了。
“還有多遠。”秦大河在後面問。
常順沒回頭。他在隊伍前面大約五步，走得不快，每一步都先用腳尖試沙，踩實了才移重心。他手裡還攥著那根纜繩，分出來的兩股攥成一股，繩頭沒松。
“不知道。”
他說話還是那樣，字和字之間隔著一小段沉默。“沒走過。沙太軟。腳拔不出來。”
“不是問沙，”秦大河說，“是問前頭有沒有能歇的地方。”
常順停了一步，側頭看了看前方。前方還是沙丘，一個接一個，比剛才那道沙丘更高。最高的那座沙坡頂部被風吹出一道弧線，弧線以上什麼都沒有，只有天。
“坡上不能停。坡頂站人，從蘆葦叢那邊看得見。”
騎馬人託著朱由檢右腋的手沒動，掌根還壓在肩胛骨下方。他說：“那就在坡腰歇。”
“坡腰是軟沙，”常順說，“人一坐，往下滑。”
“那就再走。”朱由檢說。
他聲音不大，趴在沈滿倉背上，嘴離沈滿倉耳朵很近。沈滿倉聽見了，點了下頭，下巴戳到自己鎖骨，汗從下巴滴下去，滴在沙上，立刻被沙吸乾。
又走了二十幾步。
沙坡的坡度開始變了。之前還能站直了走，現在身體得往前傾，腳踩下去的角度也跟著變。沈滿倉往前傾的時候，背上的人也跟著往前滑。朱由檢的左腿本來橫在沈滿倉右臂彎裡，這一滑，左腿從小腿到腳掌整個垂了下去，腳尖拖進沙裡。
朱由檢沒感覺。
他低頭看了一眼。自己的左腳在沙面上拖出一道淺溝，沙粒從腳背兩側分開，腳趾被沙埋了半截。他想把腿收回來，但從大腿根往下沒有任何訊號傳過去。那條腿像一件掛在身上的東西，不屬於他。
溫遲在後面看見了。他快走了兩步，彎腰把朱由檢左腿從沙裡撈起來，重新擱回沈滿倉臂彎裡。擱上去的時候朱由檢的腳踝撞了一下沈滿倉的肘尖，朱由檢沒皺眉。溫遲退後半步時，目光在朱由檢那條左腿上停了一瞬——不是看傷，是看那條腿擱穩了沒有。
“謝。”朱由檢說。
溫遲沒應。他退回到原來的位置，視線已經移開了。
沈滿倉繼續往前走。沙坡越來越陡，他每一步踩下去，沙能沒到膝蓋。拔出來的時候整個人往後仰一下，再往前栽，背上的人也跟著晃。朱由檢能感覺到沈滿倉的後背在往前往後地擺，幅度越來越大。
“停一下。”朱由檢說。
沈滿倉沒停。他又往前邁了一步，腳踩進沙裡，這一次沒拔出來。
不是不想拔。是膝蓋彎了。
他的右腿踩進一蓬鬆沙，沙子下面是空的——可能是風掏出來的沙窩，也可能是老鼠洞。腳踩進去的瞬間整個人往下一沉，右膝直接跪進沙裡。他左腿還撐著，但膝蓋也在抖，撐不住兩個人的重量。
秦大河從左邊搶了一步，一隻手抓住沈滿倉的腰帶往上一提。沈滿倉藉著這一提，右腿從沙裡拔出來，膝蓋上全是沙，沙粒嵌進褲子的粗布裡。他沒有跪下——秦大河那一提幫他撐住了——但他站直之後，腿在打顫。
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