沈滿倉又走了十步。
第二十五步的時候，他沒有預兆地跪了下去。
不是倒。是跪。右膝先著地，然後是左膝，然後是撐在硬地上的右手。四腳落地，背上的朱由檢還穩穩地趴在他背上——他在跪下去的同時，把上半身往前傾了，讓朱由檢的體重壓在肩膀和後背的斜面上，而不是直接墜下去撞他的腰。
秦大河接住了朱由檢的右肩。騎馬人托住了腋下。
沈滿倉跪在硬地上，低著頭，背上的人被一左一右卸下來。
朱由檢被放到地上的時候，右腿的膝蓋彎了一下。不是他自己彎的——秦大河託著他的腿往後放，膝蓋那個關節在彎到某個角度的時候，舊傷牽開，裂口裡擠出一小股血。血沒有噴，只是沿著綁膝的深色布往下淌了一段，然後在硬地上落了一個深紅色的圓點。
沈滿倉還跪著。
他兩隻手撐在地上，手指張開，指尖嵌進硬土的乾裂縫隙裡。背上空了。
水邊女人彎腰把鞋放在他右手邊。那是他的鞋。之前在沙地裡陷掉的，被她撿起來，磕過沙，一直攥在手裡。
沈滿倉沒有接。
他低著頭，肩膀在抖。
不是腿抖。是整條脊椎從腰往上都在發顫。那種顫不是累的，是一個人的神經在告訴肌肉：你不能再動了。肌肉不聽，還想撐，神經就自己抖起來。
他的嘴還抿著，但那道從鼻子裡出來的細哨聲更尖了。
水邊女人把鞋又往前推了半寸。
“能走的時候你自己穿。”她說。
沈滿倉的手指從硬土縫裡拔出來，碰到了鞋幫。他沒有抬頭。
蘆葦叢方向傳來第三聲口哨。
這次不是兩聲短哨。是兩短一長。
常順說：“他們找到沙地邊緣的腳印了。”
馬蹄聲。不是逼近。是從蘆葦叢往西北方向——從沙地邊緣繞過去的路線，不是直接上硬地。狗又叫了一聲，這次沒有被喝住，叫了兩聲才被捂回去。
“狗聞到了。”溫遲說。
朱由檢坐在地上。左腿伸在前面，像一件和身體無關的東西。右膝還在滲血，深色布從綁膝的地方往上洇，已經超過兩個巴掌寬。
他看了沈滿倉一眼。
沈滿倉還跪在地上，手裡攥著那隻鞋，攥得很緊，指節發白。
朱由檢把目光轉向前方。那道暗線——旱溝的邊緣——在硬地的盡頭。現在能看清了。不是自然形成的溝壑。是人工挖過的。溝沿有舊土壘的痕跡，乾涸太久，土壘已經塌了大半，但形狀還在。溝底的矮植被從溝沿冒出一層灰綠色的頂，離硬地大約還有不到兩裡。
“三里。”常順說。
兩裡的硬地。進了旱溝，狗就看不到人，只能靠聞。旱溝如果是舊渡口的引道，溝底應該有舊路或者舊渡口的痕跡。躲狗的條件會比無遮硬地好很多。
但在這兩裡硬地上，他們會完全暴露。
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