旱溝底下的路不算難走。
常順在前面帶路，步子不快。溝底的窄土路被踩實過，不是天然形成的——是舊渡口還在用的時候，拉船的縴夫和挑夫踩出來的。路兩邊長了矮灌木，灰綠色的葉子蒙著乾土，人到近前，枝葉微晃。
朱由檢趴在沈滿倉背上，右膝外側的深色布又洇開了一點。剛才進溝時被溝壁刮掉的那一小塊布還掛在灌木枝上，口子翻開的地方先白後紅，血滲得很慢，但沒停。
左腿還是空的。從大腿根往下，像有一段不屬於自己的東西掛在身上。沈滿倉每一步落地，那條腿就跟著晃一下——膝彎會彎，腳踝會擺，但朱由檢感覺不到。他只能從餘光裡看見自己的左腳在沈滿倉腰側一蕩一蕩，鞋尖朝外撇著，像一件掛在腰上的舊物件。
“停。”
聲音是沈滿倉自己的。不大，句尾往下沉。
常順先停下來，回頭看了一眼。
沈滿倉沒看他。沈滿倉在看他自己的右手——那隻手正按在自己右膝外側，五根手指張開，指節發白。剛才他在硬地上跪倒的時候，右膝先著地，現在那裡鼓出來一塊，隔著褲腿也能看出形狀不對。
“換人。”
騎馬人的聲音。他把刀柄往左移了半寸，轉過身來。
沈滿倉搖頭。不是拒絕，是那種沒力氣多說一個字的搖頭。他嚥了口唾沫，嗓子眼裡發出乾澀的聲響，然後把右腿往後退了半步——不是走，是撐。用左腿撐著，把右膝從承重裡卸出來。
水邊女人不知什麼時候走到了他右邊。她沒說話，只是低頭看了一眼他右膝外側鼓起的那塊。
然後她抬頭看朱由檢。
“他不能再背了。”
啞嗓。聲音像從乾裂的土裡擠出來的。
秦大河把纜繩從左手換到右手。他走到沈滿倉身側，刀鞘往前推了半寸，又停住。
“我來背。”
常順說。
秦大河沒回頭。他把纜繩往騎馬人手裡一塞，刀鞘解下來，遞給水邊女人。
“拿著。”
水邊女人沒接。騎馬人伸手把刀鞘接過去，別在自己後腰帶上，右手重新按住刀柄。
秦大河看了他一眼，沒說話。
“先讓他坐下。”水邊女人說。“不是站不住。是膝蓋裡頭的東西不對了。”
沈滿倉聽了，嘴角動了一下。不是笑。是那種被人說中了又不想承認的表情。
他慢慢往下蹲。不是彎腰，是蹲——左腿撐住全身，右腿往外撇著，像那條腿不屬於下蹲這個動作。朱由檢被騎馬人托住右腋，從沈滿倉背上卸下來。
沈滿倉一屁股坐到地上。背靠著溝壁，頭往後仰，後腦勺抵住乾土。眼睛閉著，嗓子眼裡長長地出了一口氣。那口氣裡有顫音，像被壓了很久才放出來。
朱由檢被騎馬人架著，右腿虛點地面，左腿懸著。他低頭看沈滿倉。
沈滿倉沒睜眼。
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