沈滿倉是蹲下、等人趴上來、再站起。秦大河是直接把人托起來——左手托住朱由檢右腿腿彎下方，右手箍住朱由檢的腰，往上一送，朱由檢整個人就伏在他背上了。動作很快，中間只讓朱由檢的右膝被碰了一下。
那一下撞在秦大河肩胛骨上。朱由檢咬住了牙，沒出聲。但右膝外側那處翻開的傷口被肩胛骨頂了一下，口子張開又合上，擠出來的血從深色布邊緣淌下來，滴在秦大河後腰的衣襬上。
騎馬人走在秦大河右側。刀已拔出來半寸——不是要砍人，是隨時能拔。他把纜繩繞在自己左手腕上，兩股並作一股，右手按著刀柄。
溫遲跟在最後。每隔十幾步，他就回頭看一眼旱溝來路。溝沿上那根被踩亂的硬土已經被他抹平了，但狗如果真進了溝，抹平也沒用。
常順在前頭，腳下快了半拍。
“進東”這兩個字從他嘴裡說出來的時候，語氣沒變，還是那種字間有沉默的慢。但這次多了一個動作——他抬手，用手背蹭了一下鼻子。
水邊女人看見了。
她沒問。只是往東邊看了一眼。旱溝在前方拐了個彎，灌木更密了，看不見彎後是什麼。但她知道常順蹭鼻子不是癢——他緊張的時候才做這個動作。
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蘆葦叢邊緣的硬地上，望風的人蹲了下來。
他先看到的是沙子。沙地上有一道拖寬了的印子，從軟沙那邊一直拉到硬地，印子邊緣的沙粒還是溼的——不是水，是血在沙子上凝成的深色顆粒。
狗先聞到。它把鼻子貼到那幾顆沙粒上，喉嚨裡發出低沉的嗚聲，尾巴不搖了。
牽著狗的人沒急著站起來。他蹲在狗旁邊，用兩根手指碰了一下沙粒。手指收回來，搓了搓。是血。
“有人受傷。”他說。聲音壓得很低，但夠讓旁邊兩個人聽見。
望風的人沒回頭。他往北邊看了一眼——那條船還泊在水口，竹篙立在船頭，上頭綁的布條垂著不動。
“往哪邊走了？”
牽狗人在硬地上又摸了幾個點。硬地上除了沙子，還有幾個顏色更深的小圓點。
“往那邊。”他下巴往前一抬。
方向是東。
狗順著他的手往前走了幾步，鼻子貼地。到了硬地和旱溝之間的那道舊土壘邊上，狗停了。它在土壘根部聞了很久，然後抬頭，對著旱溝的方向低叫了一聲。
望風的人站起來。他把手裡的竹篙換到左手，右手拔出了腰刀。
“下去看看。”
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旱溝拐過彎之後，朱由檢看見了那座舊渡口的引道盡頭。
不是廢墟。是半座土臺。
土臺高出溝底約一人高，夯土面已經裂了，縫隙里長出枯草。土臺靠溝壁那一側塌了半邊，露出裡面的碎磚和乾硬的白灰。土臺正中間，立著一根木樁——碗口粗，下半截埋在土裡，上半截被風吹日曬磨得發灰。樁上刻了三道槽，是舊時系船用的。
樁下坐著一個人。
那人背靠木樁，雙腿伸直，腳上沒有鞋。腳底板的繭子厚得像一層樹皮。頭上扣著一頂破草帽，帽簷壓得很低，只露出下巴和一截脖子。下巴上有一道舊刀疤，從嘴角斜拉到耳根，已經泛白了。
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完章742第
