騎馬人說之後，沒有再多說一個字。
他託著朱由檢右腋的手沒有松，步子放得很慢，每一步都等朱由檢左腿站穩了才往前帶。秦大河走在最前面，刀鞘已經推回腰間，但大拇指仍扣著鞘口。溫遲跟在後頭，腳步聲輕得幾乎聽不見。
女人拎著木桶走在朱由檢左邊。桶裡裝著一對小孩鞋、粗碗、半截纜繩。她右腿瘸得比朱由檢還明顯，每一步身子都往左邊歪一下，但她走得比朱由檢快。
岔溝入口就在木樁往北不到三十步的地方。
溝不深，兩側土壁高約一人半，溝底鋪著碎石和乾草。溝口窄，只容兩人並肩。往裡走了一截，溝壁漸漸收攏，頭頂只剩一道窄長的天光。
朱由檢抬頭看了一眼。溝壁上部有幾處舊裂縫，裂縫裡塞著乾草團——是被人刻意塞進去的，用來擋風。
女人注意到了他的目光。
棚子裡的人塞的。她說，啞嗓在窄溝裡聽起來比水邊時更清楚。冬天溝裡灌風，跟刀子一樣。
朱由檢沒有接話。他右腿的麻感正在從腳背往小腿上竄，像有什麼東西順著骨頭往上爬。騎馬人託著他右腋的手加了半分力，顯然是感覺到他的重心又往左邊偏了。
溝道在前方拐了個彎。
拐過去之後，岔溝豁然開朗。溝盡頭是一片半圓形的土窩，三面是坡，正對面就是那座舊棚子。
棚子塌了半邊。左邊的棚頂斜壓下來，用兩根粗木棍撐著，木棍下端插進土裡，上端頂著棚梁，綁繩已經磨得起了毛邊。右邊那半邊還算完整，棚口掛著一塊灰布簾子，簾子下襬被風吹得輕輕晃動。
棚子前面有一小片踩實的平地。平地上有燒過火的痕跡——一堆灰燼，幾塊圍成圈的石頭，石頭邊上還擱著半截燒焦的柴。
就是女人昨晚生的那堆火。
朱由檢的視線從火堆移向棚口的布簾。
簾子後面沒有聲音。
秦大河在棚前五步遠處停下來。他的手從鞘口移到刀柄上，但沒有拔刀。他回頭看了朱由檢一眼。
朱由檢說：叫他出來。
他這話是對女人說的。
女人把木桶放在地上，直起腰，朝棚子那邊喊了一聲：順子。
簾子動了。
不是被風吹的那種動——是從裡面被人掀開的。一隻手掌從簾子邊探出來，手指粗短，指甲縫裡嵌著幹泥。手掌把簾子往旁邊推了半尺，露出簾後的人。
男人。三十出頭，肩膀不寬，但骨架結實。穿一件灰褐色的舊短褐，袖口磨破了邊，領口縫過兩回，針腳粗大，不像是女人縫的。臉是長臉，顴骨不高，嘴唇偏薄，眼睛不大，眼窩有些陷進去，像是長期沒吃飽的人。但那雙眼睛很靜。不是空洞的靜，是那種把事情都想透了之後不再多想的靜。
他站在棚口，沒有走出來。
他先看女人，然後看朱由檢，再看秦大河腰間的刀。最後他的目光落在朱由檢右腿上——五圈短繩，深色布洇溼，顏色深褐近黑。
他沒有說話。
女人說：紀五的人。
常順點了一下頭。動作很輕，像是這個資訊他早就猜到了。
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