第二步踩上去的時候，朱由檢知道不對。
不是腳底踩到了什麼。是左腿大腿根——那根獨撐全身的腿——在右腳抬起來的瞬間，往下沉了半寸。
不是滑。是肌肉撐不住了。
騎馬人託在右腋下的手立刻加力。大拇指扣進腋窩，其餘四指箍住肋側，整隻手像鐵鉗一樣鎖住他右半邊身子。
“慢。”騎馬人說。
只有一個字。
秦大河在坡上三四步遠，一手抓著朱由檢左手腕，一手攥著那根從膝窩活結上穿過來的纜繩。他聽見騎馬人那個“慢”字，回頭看。
朱由檢左腿蹬在第一步那塊石頭上。石頭是斜的，腳底能感覺到碎石在鞋底打滑。右腿懸著——活結讓他能彎膝，但膝窩裂口在第二步抬腿的時候又被牽開了半指。深色布上新洇出來的那一片，七月的日頭底下，顏色比旁邊深了一個色號。
他把右腳放下去。
腳揹著坡。碎石硌進鞋口。腳背能感覺到石頭稜角，但麻感已經把稜角變成了鈍的——像隔著一層厚布在踩東西。
“第二步了。”朱由檢說。
常順的聲音從坡下傳上來。他還沒開始上坡——女人攔了他一下。
“等。”
女人說。啞嗓子裡多了一層東西。
朱由檢沒有回頭看。左腿大腿根在抖——不是顫，是整根腿從大腿根到膝蓋都在往下墜，像踩進了一片溼泥，每多撐一息就往下陷一寸。
騎馬人的手又加了一分力。朱由檢能感覺到那根大拇指壓在自己腋下的骨頭縫裡。
“別停。”騎馬人說。
又是兩個字。
秦大河把手腕攥得更緊。他的手比騎馬人大一號，掌心的繭子磨在朱由檢腕骨上，粗糲得像砂石。
“第三步。”秦大河說。他不是在命令。他是在數。
朱由檢把左腳從第一塊石頭上抬起來。
左腿大腿根在離開石頭的瞬間發出一聲悶響——不是骨頭斷了，是肌肉再也繃不住，整條腿往下軟。
騎馬人立刻用右腋把他整個人往上兜。朱由檢左膝撞在第二塊石頭邊緣，碎石從膝蓋兩側滾下去，沙沙沙滑到坡下。
他聽見女人在下面接住了一把碎石。
“別管石頭。”朱由檢說。
他說這話的時候聲音是從牙縫裡擠出來的。左腿大腿根已經不只是“往下沉”了——是“往下塌”。肌肉在髖關節那裡像一根被擰到極限的溼繩，再多擰半圈就要斷開。
秦大河把纜繩往回拽了半寸。活結收緊，深色布勒進膝窩外側。不是勒進傷口——女人改的活結避開了裂口，只在膝窩兩邊的皮肉上吃進去一道淺溝。
朱由檢左腳踩上第三步石頭。
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