他頓了頓。
“現在知道了。”
朱由檢看著常順。常順的眼睛裡有什麼東西——不是恐懼，不是憤怒，是某種更舊的東西。像是在腦子裡把這件事翻來覆去想了很久，每想一遍就多一層沉默，最後只剩下這句“現在知道了”。
“他欠你什麼。”朱由檢問。
常順沒有馬上回答。
秦大河在上面開口：“先上去。上去了再說。”
常順抬起頭看秦大河。秦大河的手還攥著朱由檢的手腕，另一隻手攥著纜繩，刀柄在腰側——拇指沒有放在鞘口，但手掌離它還不到一寸。
“上去他也還在。”常順說。
“上去你手裡有石頭。”秦大河說，“你現在手裡只有繩。”
常順愣了一下。然後他點了一下頭。很輕，像是在心裡把秦大河這句話也過了一遍。
“你們先上。”常順說。
朱由檢沒有客氣。他把左腿往上提——大腿根又是一聲悶響，但這一次騎馬人託腋的手已經準備好了。朱由檢左腳踩上第四塊石頭，秦大河攥著他的手腕往坡上拽，纜繩在膝窩上的活結被拉緊又鬆開。
他感覺到常順在後面。不是在推他，是在給他指石頭。
“左邊那塊。扁的。踩中間。”
朱由檢照著踩。石頭沒滑。
“右邊那塊別踩。底下是碎石。”
朱由檢換了左腳。石頭踩實了。
第五步。第六步。
每一步都踩在常順指的位置上。朱由檢不用抬頭看坡頂，只需要盯著自己的腳，盯著腳下的石頭，盯著石頭邊緣的碎石渣往下滾。
左腿大腿根在第六步之後再也繃不住了。
不是往下沉。是直接軟下去——膝蓋彎了，整個人的重心往左前栽。
騎馬人一把兜住他的腋窩。秦大河把纜繩在手腕上繞了兩圈，往回一拽。
朱由檢的左膝撞在一塊石頭稜角上。痛感從左膝髕骨底下炸開，不是骨頭斷了，是皮肉直接砸在石頭邊緣，撞出了血。
他沒有叫。
“別停。”騎馬人說。
這一次他說這兩個字的時候，聲音裡沒有平調——有命令。
朱由檢把左腿蹬直。左膝上磕破的那塊皮肉在石頭上擦過去，留下一道淡紅色的溼痕。
“第七步。”秦大河數。
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