崇禎十七年七月中旬，朱由檢三十三歲。
日頭從東邊斜過來，碎石坡上的石頭被曬得發白。
溫遲站在坡腳，腳底還碾著那顆碎石。他的嘴唇動了一下，沒有聲音，只是把口型又做了一遍。
“動了。”
秦大河在坡上第三四步的位置，左手攥著朱由檢的手腕，右手攥著纜繩。他聽見溫遲的話，沒回頭，只是把刀柄上的手指又緊了半寸。
常順在第五步。他手裡的繩頭還牽著朱由檢膝上那道活結，纜繩從秦大河手裡繞過朱由檢右腿外側，又回到常順手裡。常順沒有看拐角。他盯著自己腳下的石頭。
拐角後的人走出來的時候，沒有跑。
腳步聲很輕，是腳跟著地、腳掌再踩實——一個習慣走硬路的人。拐角是土牆拐角，牆上還有乾裂的泥縫。那人從拐角後露出半邊身子，先是肩膀，再是頭，再是腰間的刀。
刀還在鞘裡。
朱由檢在第八步。他左腿膝髕骨磕破的那塊石頭已經被日頭曬熱了，膝蓋上的血幹了，淡紅色的痕跡留在石面上。他看見那個人從拐角後走出來，第一眼注意到的是那人的步幅——不大，很穩，每一步都踩實了才抬另一隻腳。
不是來追的。
是來算賬的。
那人三十五六歲，比常順大一些。灰布短褐，袖口磨得發白，腰間一把腰刀，刀柄上纏的是舊藍布。臉瘦，顴骨高，左眉骨上有一道舊疤，把左邊眉毛截成兩段。他沒看坡上。他只看常順。
常順也看他。
兩個人隔著三四步遠，中間是坡腳的碎石和乾土。日頭照在兩個人之間的地上，影子都朝東斜。
那人先開口。
“順子。”
他叫的是“順子”，不是“常順”。和女人叫的一樣，但語氣不一樣。女人叫的時候，聲音裡有溫度。這人叫的時候，像在確認一個物件還在不在原地。
常順沒有應。
那人又說：“我找的不是你。”
常順還是沒說話。
那人抬起下巴，往坡上看了一眼。他先看到朱由檢，看到朱由檢膝上那道深色布和活結，看到秦大河手裡的刀，看到騎馬人託著朱由檢右腋。然後他把目光收回來，重新落在常順身上。
“我找紀五。”
常順說：“我知道。”
他說話的語速還是偏慢，字和字之間有沉默。不是遲疑，是他在把每個字都算過一遍。
那人等了一會兒，等常順的下半句。常順沒有下半句。
“你知道我為什麼找他。”
常順說：“知道。”
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