牆角的陰影在前方斷開，淺溝的溝沿從碎石地裡露出來。溝不深，半人高，溝底是幹泥，長著些矮草，往北彎彎曲曲地通到旱地。
騎馬人停在溝沿。
“到了。”
他蹲下來，把朱由檢從背上放下。放的時候左手託著朱由檢的右腿，右手撐著他後背，讓朱由檢先坐到溝沿上，再把他的左腿慢慢放下去。
“自己能下溝嗎？”
朱由檢用手撐著溝沿，把身體慢慢往下放。左腳先著溝底，幹泥很硬，腳底踩上去沒有往下陷。右腿跟著下來的時候膝蓋彎了一下，布面上滲出一圈新血——不是很多，但顏色很新鮮。
“能。”
騎馬人沒再問。他轉身伸手，把秦大河拉下溝。秦大河下來的時候左腿在溝沿上磕了一下，那塊跳動的筋肉被磕中，他嘶了一聲，但沒說別的。
沈滿倉拄著棍子，側身下溝。右腳不能彎，他先把棍子戳在溝底，撐著棍子讓左腳先下去，右腿再慢慢拖下來。水邊女人跟在他後面，下溝的動作很快，右腿雖然舊傷，但顯然早就習慣了這種溝坎。
溫遲最後一個下來。他蹲在溝沿上回頭看了一眼。
“船頭人在往舊磚窯方向看。”他說。
“看見我們了嗎？”
“不知道。太遠了，看不清他臉上的表情。但他在看磚窯。”
朱由檢靠著溝壁。左腿拖在幹泥上，膝蓋以上還是不聽使喚，但至少現在不用動了。
“常順呢？”他問。
溝沿上傳來腳步聲。
“這兒。”
常順從溝北邊跑過來。他從旱地方向下來的，不是從碎石地——他是繞了一圈，從另一頭進的溝。跑得有些喘，額角有汗，但步子還穩。
“舊棚子。”朱由檢說。
常順蹲下來。他的臉被太陽曬得有些紅，喉結滾了一下。這個動作朱由檢認識——心裡擱著東西，想說出來，又不知道該怎麼說。
“人沒了。”常順說。
“什麼時候沒的？”
“不知道。但留下東西了。”常順從懷裡掏出一截繩子，是舊麻繩，兩股編的，和溝底發現的那截草繩編法一樣。“在棚子裡頭。壓在乾草底下。”
他把繩子翻過來。繩子的另一頭拴著一小塊木頭，不是碎木片，是有形狀的——被人用刀削過，削成了扁圓形，中間鑽了個眼，眼緣磨得很光滑，像是被什麼東西經常穿過去又拔出來。
不是普通掛件。是信物。或者是暗記。
騎馬人看了一眼那塊木頭，沒說話。
秦大河坐在地上，背靠著溝壁，眼睛閉著。他嘴裡的嘯音終於小了一點，從尖細慢慢變回了低悶。他不看繩子，也不看木頭，只是把刀從腰上解下來，橫在膝蓋上，手按在刀鞘上，指節還是白的。
“這木頭是什麼意思？”沈滿倉問。
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