溝底往前走了不到半里，溫遲忽然蹲下來。
不是報告。是聽見了什麼。
朱由檢被騎馬人揹著，左腿在幹泥上拖出一道淺痕。他轉頭看溫遲。溫遲沒有回頭，只把右手往下壓了壓——別出聲。
溝裡安靜下來。
秦大河的腳步聲停了。沈滿倉的棍頭不再戳泥。水邊女人把手從沈滿倉肩上收回來，側耳聽。
常順蹲在溝壁邊，手指無意識地摸了一下懷裡——那塊削木信物還在。
朱由檢聽了幾息。溝外什麼聲音都沒有。
不是沒有聲音。是剛才還有的聲音，現在停了。
狗不叫了。
搜尋方牽的那條狗，從碎石地上一直在聞地，偶爾低吠一兩聲。從溝底能隱約聽到它的動靜——不是叫聲，是爪子刨碎石、喉嚨裡悶響、牽狗人偶爾短促的喝止。
這些聲音，現在全都停了。
狗停在一個地方，不再聞地了。
溫遲把身子壓得更低，側臉幾乎貼到溝壁上。他的聲音壓得很輕：“狗停在磚窯前面。”
朱由檢沒有說話。
他知道狗停在磚窯前面意味著什麼。不是追上了隊伍——狗離溝還有一段距離。是狗在磚窯附近聞到了人的氣味。
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溫遲又說了一句：“船頭人在看窯口。”
這句話說完，溝裡沒人接。連秦大河都沒有出聲。
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船頭人站在磚窯前面五步遠的地方。
窯口不大，比人高一點，磚縫裡塞著幹泥。有人在窯口邊上堆了幾塊碎磚，碎磚底下壓著一道踩實的泥印——不是今天踩的，但也沒過幾天。
牽狗的人蹲在窯口左側。狗前爪搭在一塊碎石上，鼻頭貼在磚縫上，喉嚨裡發出急促的低嗚。
不是聞到了生人。
是聞到了人待過很久的氣味。
船頭人盯著那道幹泥。幹泥的顏色和磚窯其他磚縫裡的泥不一樣。不是雨水泡過的，不是風颳來堆上去的。是有人用手抹進磚縫裡的。
他把幹泥從磚縫裡刮下來一小塊，在指腹上碾開。
幹泥裡頭有草末。和溝底發現的那根舊草繩裡絞的草末是同一種。
船頭人把泥蹭在褲子上，站直了。
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