他站起來的時候，左腿膝上的筋肉又跳了一下。不是那種輕微的抽搐，是大腿外側的肌肉自己縮緊又鬆開，隔著褲子都能看到那道筋肉滾動的形狀。
秦大河沒有低頭看自己的腿。
他咬著牙，邁了一步。
第一步沒問題。腿撐住了。
第二步也沒問題。步子比平時小了一點，但還算穩。
第三步——
他的左腳踩在一塊幹泥上，那塊泥比周圍的泥硬。不是土，是埋在泥裡的碎磚角。腳掌踩上去，膝蓋往上頂了半寸，大腿外側那塊正在跳的筋肉忽然絞了一下。
秦大河悶哼一聲，身子往溝壁上倒。
騎馬人走在他前面三步遠，來不及回頭。是沈滿倉伸出了棍子。
舊木棍一頭朽一頭硬。沈滿倉把硬的一頭戳在秦大河腰側——不是捅，是墊。棍子一頭頂住溝壁，一頭架住秦大河的胯骨，讓他沒有直接摔下去。
秦大河扶住溝壁，站直了。
“沒事。”他說。
這一聲“沒事”沒有從喉嚨裡掐住嘯音。不是他不想掐，是腿上的筋肉打斷了呼吸節奏，嗓子裡的氣散了。
水邊女人看了他一眼，沒說話，把手從沈滿倉肩上拿下來，往前走了一步——她站到了秦大河身後。不是要去扶他，是準備著。如果秦大河再倒，她能用肩膀頂住他。
秦大河沒有回頭，也沒說謝。
他把刀從右手換到左手，讓右手空出來扶溝壁，繼續往前走。
常順在前面帶路。溝底開始往上升，溝沿從頭頂的位置降到了肩膀高度，又從肩膀降到了腰部。
溝要盡了。
旱地快到了。
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溝盡頭是一道矮土坎。土坎比膝蓋高一點，上面就是旱地。
旱地不是平的。地面有起伏，高的地方能遮住半個人，低的地方什麼也擋不了。地上沒有莊稼，土質發黃，有舊犁溝——很久以前有人在這片地上犁過，但已經荒了。
北邊半里外，一條淺灰色的路從東往西延伸。
舊運磚路。以前磚窯往外拉磚走的路。路面被車壓過，中間低兩邊高，人走在路面上，兩邊的土坎能擋到胸口。
常順蹲在土坎後面，觀察了一會，回頭低聲說：“路上沒人。”
騎馬人把朱由檢放在土坎邊，讓他靠住土坎。朱由檢的左腿拖在幹泥上，膝蓋以上仍然沒有感覺，但腰側被扯著的那股墜勁比剛才輕了點——不是腿好了，是停下來不再移動，拽力就鬆了半口氣。
秦大河最後一個從溝裡上來。他不用誰扶，自己爬上了土坎。左腿從坎上翻過去的時候，大腿外側的筋肉又絞了一下，他咬著牙沒出聲。
沈滿倉拄著棍子站在旱地上。棍頭戳進乾土裡，戳出一個寸許深的圓洞。他看著舊運磚路的方向，問了一句：“沿路往哪邊走？”
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